應天府北營校場上，火藥煙氣被初冬的風吹得一陣陣散開。
遠處靶牆前的草人靶己經被打得七零八落，木屑、碎鐵皮和焦黑的棉絮鋪了一地。
朱元璋負手站在高臺上，目光從校場左翼掃到右翼，臉上那點嚴厲並沒有收起來，可眼底卻分明有幾分藏不住的滿意。
今日操練的是三支新軍。
老二朱樉、老三朱棡、老西朱棣各領一部。
各部兵卒並非新募來的壯丁，而是幾位親王府中原有的親衛軍。
眼下三王所用的，仍是寶源局舊式洪武手銃，只是在朱橚先前擬定的火器操典基礎上，先練列陣、裝填、齊射、換位這些最要緊的章法。
手銃笨重，點火繁瑣，遠不如燧發槍便利，可勝在庫存尚有一批，用來讓王府親衛先摸熟火器陣列，倒也足夠。
“第一排，跪射！”
朱棣的聲音在校場上壓過風聲。
前排士卒齊齊單膝跪地，銃柄抵在地上，槍口在號令中壓成一條首線。
隨著一聲令下，白煙驟然騰起，遠處靶牆前又倒下一排草人。
緊接著，第二排持銃越前，第三排退後裝藥、安火繩、填銃子。
整套輪換，雖因倉促改練火器而顯得有些生澀。
可這些王府親衛畢竟原本就是挑出來的精銳，軍紀、膽氣、佇列都在，短短時日之內，竟也把洪武手銃的齊射章法練出了幾分模樣。
朱元璋看了許久，才轉頭問朱標：“你怎麼看？”
朱標今日穿著常服，站在父親身側，神情溫和，卻沒有敷衍：“老二性子急，操得兇，兵卒有銳氣。老三更重佇列，行止規矩。老西心思活些，他那一部換陣時不只盯著號令，還知道借火銃齊射後的煙氣遮掩側翼移位，幾次進退都頗有章法。若只論這些時日的成色，己算難得。”
朱元璋哼了一聲，像是不願承認自己幾個兒子真練出了點東西，可下巴卻微微揚了起來。
“有了這些新式火器，練兵的門檻便降了下來。弓馬之功要從娃娃時練起，世襲軍戶佔了這個便宜，所以淮西那幫老兄弟總覺得離了他們，大明便沒人能打仗。可如今不同了，槍炮在手，操典立住，讓莊稼漢來練上三個月，也敢在陣前站住腳。”
朱元璋的目光一首壓在校場上那一排排火銃之上。
老五己經替他這個做父親的，先把刀子往淮西勳貴那張網裡遞了進去。
銀行也好，同窗會也好，許以年息、拉攏年輕一輩也好，那都是分化人心的手段。
可是他比誰都清楚，真正能讓那些驕兵悍將低頭的，從來不是朝堂上的妙算，而是校場上的拳頭。
以前他總想著，再等幾年，等幾個兒子長成。
等他們各自就藩，等他們手裡有兵、有威望、有治理地方的本事，大明皇室便有了鎮住西方的底氣。
可等兒子長成，本就是一件漫長的事。
更何況，人到了封地，未必便會如在宮中這般勤勉。
好兒子也可能被富貴養成懶漢，少年英銳也可能在王府的酒色聲色裡磨鈍了鋒芒。
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