拜禮之後，馬皇后瞧著時辰臨近午膳，便笑著說今日不擺什麼冷冰冰的大席面，一家人還是去坤寧宮小廚房吃口熱乎的。
朱元璋和朱標剛起身，便被杜安道匆匆請去看一份軍報。
臨走前老朱還回頭叮囑了一句，讓小廚房給他留一碗熱湯。
馬皇后笑著應了，索性先領著眾人往小廚房去。
她一進門便挽起袖口，親自到灶前看那幾盅湯羹的火候，又吩咐宮人將外間的方桌收拾出來，好讓幾個孩子先坐著說話。
朱橚坐在窗下那張方桌旁，手裡捧著一份剛送進宮的《金陵辣晚報》。
他原本還有些精神，翻了兩頁之後，便懶洋洋地將身子往椅背上一靠，一手撐著下巴，一手捏著報紙邊角，百無聊賴地掃著上頭那篇連載話本。
“這羅貫中怎麼越寫越會弔人胃口了？”朱橚嘖了一聲，“上一期才寫到堂兄（朱文正）投奔濠州，眼看著要拜入淮西二十西將的軍帳，正是熱血處。這一期倒好，整整兩欄都在寫他如何夜宿破廟、如何聽老卒講軍中舊事。鋪墊是鋪墊得不錯，可讀者急著看他進營認叔伯啊！”
常穆英坐在另一側，瞥了他一眼，笑道：“你自己弄出來的報紙，倒還嫌人家寫得慢。”
“讀者和東家是兩碼事。”朱橚理首氣壯，“身為東家，我希望他慢工出細活，身為讀者，我恨不得他一日十更。”
常穆英懶得理他，趁著朱橚又低頭去看報，笑眯眯地挽住徐妙雲的胳膊，將人拉到方桌另一側的位置坐下。
她壓低聲音，眼裡全是隱秘的興奮。
“妙雲，昨夜那交杯酒……滋味如何？”
“咳……咳咳……”
徐妙雲正端起茶盞要潤喉，聞言險些嗆住，咳得眼尾泛紅。
朱橚聽見她咳得厲害，立刻從報紙後頭抬起眼來，目光先落到她手中的茶盞上。
“慢些喝，別急。”他眉頭微微一蹙，又看向常穆英，語氣裡帶著幾分無奈，“大嫂，你是不是又拿什麼話逗她了？”
徐妙雲好不容易順過氣來，卻聽他這樣問，臉上的熱意反倒更盛了幾分。
她忙將茶盞擱下，一手拿帕子掩著唇，一手在桌下輕輕扯了扯常穆英的袖口，眼神里幾乎寫滿了“姐姐饒我”。
常穆英哪肯放過這等好機會，反倒笑得越發意味深長。
“沒什麼，我就是問問妙雲，昨晚那交杯酒好不好喝。”
常穆英似笑非笑地看著朱橚，故意把“交杯酒”三個字咬得格外重。
朱橚怔了一下，像是這才想起昨夜那酒的滋味，隨即摸了摸下巴。
“好喝是好喝，就是後勁好像有點足。大嫂，那是你們東宮送來的酒？”
常穆英眸光微微一轉，面上卻裝得若無其事：“我前些日子聽說北邊有一味好酒，最適合新郎官壯膽，便讓人順手備了一壺送去。五弟喝了之後……沒覺得與尋常酒不同？”
朱橚一聽，頓時得意地挑了挑眉。
“大嫂，你這就小瞧弟弟了。區區一壺酒，能有什麼作用？我朱橚雖說在京城裡看著是個閒散王爺，可到了真刀真槍的場面，何曾虛過？當初在東宮昏了那麼久，醒來不過片刻便能扶著桌子走路，把太醫院那幫老頭嚇得險些當場改醫書。如今養得龍精虎猛，那點酒勁不過是給我潤潤嗓子罷了。”
他說著，還煞有介事地拍了拍胸膛。
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