坤寧宮的小廚房裡，煙火氣正濃。
馬皇后繫著一條半舊的圍裙，袖子挽到肘彎，正往灶上的砂鍋裡添了一勺高湯。
鍋裡咕嘟咕嘟地冒著細泡，是一鍋慢火熬了大半個時辰的雞絲粥。
旁邊的案板上還擺著幾碟切好的配菜，嫩豆腐、清炒時蔬、一碗用陳醋調好的涼拌蘿蔔絲，都是清淡爽口的。
這些年來，但凡朱元璋和朱標遇上操心到吃不下飯的時候，便只認她親手做的這幾樣家常菜。
哪怕是光祿寺卿的徐興祖做出來的，味道再好，那兩個人也只拿筷子撥兩下便擱了，偏偏她下廚的時候，再沒胃口也能多吃半碗。
這幾日她自己身上也不太爽利，夜裡咳了幾回，膝蓋酸得厲害，可那父子倆連著數天食不知味的模樣，擱在她眼裡比自己不舒坦還難受。
只好強撐著來了小廚房，該熬的粥熬上，該備的菜切好，趕在文華殿散朝之前把飯食都熱上。
馬皇后將鍋蓋揭開看了一眼，又往裡頭撒了一小撮細鹽，用木勺攪了兩圈。
“張順。”她頭也不回地吩咐候在灶邊的太監廚子，“那隻上好的肘子你醃上了沒有？”
張順連忙點頭：“回娘娘，昨日便用秘製的醬汁醃上了，隨時能下鍋。”
“先擱著，別急。”馬皇后將木勺在鍋沿上輕輕磕了兩下，“那是留給老五的，等他什麼時候醒了，什麼時候做。他那個饞嘴的性子，醒過來頭一件事肯定喊餓，到時候現做來不及。”
張順應了聲，退到了一旁。
馬皇后轉身去案板上取蔥花，朝身旁伺候的小宮女伸了伸手。
“把那碟薑絲遞過來。”
一雙手將碟子穩穩地送了過去。
馬皇后接過來，將薑絲撥進粥裡，又伸手道：“蔥花。”
碟子又遞了過來。
手法利索得很，不多不少剛好一碟，連碟沿上散落的幾粒蔥花都用指頭攏回了碟子裡。
馬皇后點了點頭，心想今日這小丫頭倒是伶俐，比平時那幾個手忙腳亂的強了不少。
“再把那罈子米醋提過來，陛下和太子今日在文華殿朝議，散了朝一準餓得前胸貼後背，我多調兩個酸口的小菜，開開胃。”
“得嘞，娘。”
馬皇后手裡的木勺頓了一下。
她慢慢轉過頭來。
身旁站著的哪裡是什麼小宮女。
朱橚穿著一身鬆鬆垮垮的常服，袖子學著她的樣子挽到了肘彎，腰上還繫了一條不知從哪裡順來的圍裙，正笑嘻嘻地捧著一罈米醋看著她。
馬皇后怔怔地看了他三息。
木勺從掌心滑了下去，磕在灶臺邊沿上彈了一下，滾到了地上，她都渾然不覺。
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