朱元璋的目光越過山道前方，落在遠處金陵城的方向。
“你義兄花雲是太平的守將，他屢次上書請求加強太平的防務，說陳友諒遲早還會來。咱當時怎麼回的？咱說有徐壽輝在陳友諒背後牽制著，太平不需要那麼多人，省下來的兵力調到別處去。”
“然後咱便為自己的狂妄付了賬。陳友諒挾持徐壽輝東下，十萬大軍圍了太平，你義兄花雲率三千守軍死戰七日，城破之後被俘，罵賊不屈而死。你義嫂郜氏抱著才滿月的花煒站在城頭上，將孩子交給侍女，然後縱身跳下了護城河。”
“那是咱這輩子第一次覺得大禍臨頭，太平丟了，金陵門戶洞開，陳友諒的大軍隨時可以打過來，金陵人心惶惶，有的勸咱投降，有的說趕緊棄城保命。”
“可咱最怕的不是金陵的城守，而是夜裡閉上眼就看見花雲被綁在桅杆上、渾身插滿了箭的模樣。”
“太平失陷的訊息傳到金陵那天晚上，咱一個人坐在書房裡，從天黑坐到了天亮，咱想的跟你今天在趙二狗墳前說的那些話一模一樣。如果咱早一點加強太平的防務，如果咱不那麼自大，花雲就不用死，郜氏也不用死，花煒就不會差點餓死在蓮藕塘裡。”
朱橚望著父親的側臉，心裡頭那些鬱結的東西被這番話撬鬆了一角。
原來父親講這個故事，是來開導他的。
“可天下的事情，都是福禍相依的。”朱元璋的聲音裡帶上了一絲澀意，“就在咱最絕望的時候，有個從青田來的浙東夫子，穿著一身半舊的青衫，揹著一箱子發了黴的竹簡，顛簸了大半個月才趕到金陵。”
“劉基，劉伯溫？”
“對，就是那個天天嚷嚷著要辭官回家種稻子的老匹夫。”
朱元璋嘴上罵著，可語氣裡帶了幾分笑意。
“他給咱獻了個十勝十敗論，把陳友諒的弱處、咱的強處，一條一條掰得清清楚楚。然後他又設了一條毒計，讓康茂才假意投靠陳友諒，誘他輕敵冒進打金陵，再讓胡大海趁虛佔了廣信府，斷了陳友諒的後路。那一仗贏得痛快，陳友諒被打得連夜帶著家眷倉皇西逃，咱也從此由弱轉強。”
“若是當初太平沒有丟，咱還在那裡得意洋洋地玩弄權術，陳友諒便不會孤注一擲地來打金陵，劉伯溫的妙計便沒有用武之地，也就沒有後來的那場大勝。”
朱元璋轉過頭來看著朱橚。
“你說你要是早幾年把那些火器全造出來、把兵練到最好，赤勒川就不會死那麼多人。你說得對，可你想過沒有，如果你的兩萬人準備到了無懈可擊的地步，王保保會怎麼做？”
朱橚的眉頭微微動了一下。
“他不傻，他若是知道大明的兩萬人有這等戰力，他會選擇避戰。不打，不冒險，不給你全殲他的機會。他帶著那十萬人退回和林，繼續在草原上跟你周旋，再來十年八年的拉鋸戰，大明的北疆永無寧日。”
“正因為他覺得你那兩萬人有空子可鑽，他才敢傾巢而出圍在赤勒川，才給了咱們一舉將其殲滅的機會。北元的脊樑骨在赤勒川被打斷了，往後十年二十年都緩不過來，邊疆的百姓才能過上安生日子。”
“橚兒，這便是福禍相依，你無需因此自責。”
朱橚站在山道上，秋風從坡上灌下來，吹散了他鬢角的碎髮。
他想了很久。
赤勒川一萬兩千條命的重量，從他醒來的那一刻起便壓在了胸口，壓得他在趙二狗的墳前幾乎喘不上氣。
可父親的這番話，像是在那團沉甸甸的東西上面鑿了一道縫，讓一縷光透了進來。
他不是要原諒自己，那些死去的弟兄們值得他揹負這份虧欠，一輩子都該記著。
可揹負不等於困住。
把虧欠變成往前走的力氣，才對得起那些人。
“爹，我想通了。”
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