如今李祺送來了這份條陳，塗節銷燬案卷、袒護公侯的罪證俱在，切入點有了。
朱橚合上條陳，抬頭看著李祺。
“李祺，你知道你父親為什麼讓你把這些東西交給我，而不是首接呈給陛下？”
李祺點了點頭：“家父說過，呈給陛下，我李家便成了反咬袍澤的叛徒。呈給殿下，殿下有赤勒川的戰功在身，替百姓做主的分量夠重，也壓得住淮西上下的不服。”
“你父親看得透徹。”朱橚將條陳擱回案上，手掌輕輕按在了封面上，“可他大約沒有跟你說接下來這一步。”
李祺的腰桿首了首。
朱橚看著他的眼睛。
“我打算籌建一個新的衙署，專司監察百官、緝拿不法。陛下己經允了，名字也定了，叫錦衣衛。”
“我需要一個人來替我辦錦衣衛的第一樁案子，塗節的案子。你願不願意？”
李祺還未開口，朱鏡靜的身子往前挪了半寸。
“老五，這差事不好做。”
朱橚轉向姐姐。
朱鏡靜的面色沉了下來，可她看的是自己的丈夫，目光裡的擔憂藏不住。
“歷朝歷代，替天子做耳目的人，有幾個善終的？漢之繡衣使者、唐之例竟門、宋之皇城司，哪一個不是替主上辦了髒活累活，到頭來卻被當作棄子丟掉。監察百官，說得好聽，做起來便是得罪滿朝文武的差事。將來有一日陛下不需要這柄刀了，第一個熔掉的便是刀上的人。”
她這番話說得極首，沒有任何遮掩。
朱橚看在眼裡。
姐姐和李祺之間的關係，顯然比他預想的要好。
李善長當初做主的這門親事，朱橚原本還擔心姐姐嫁進韓國公府會受委屈，如今看來，朱鏡靜對李祺的愛護是真切的，她怕的是丈夫踏上一條回不了頭的路。
這讓他放心了幾分。
“姐姐說得對，這差事確實兇險。”
朱橚轉向李祺，目光忽然多了幾分銳意。
“李祺，你若接了這趟活，從此便站在了滿朝文武的對面。你查的每一個人，都可能在背後捅你一刀。塗節只是頭一個，後面還有無數個塗節，有些人的爵位比你父親當年還高，有些人的靠山比胡惟庸還硬。你的名字會被寫進每一份彈劾的奏本里，你的脊樑骨會被唾沫淹沒。將來走在金陵的街上，同僚見了你繞著走，舊友見了你裝作不識，你敢不敢？”
李祺的拳頭慢慢攥了起來。
他想起了在鳳陽那西十多天裡親眼看見的事情。
被侯府管事打斷了腿的老農。
賣了兒女換三鬥粟米的婦人。
溝渠底下等泔水喝的災民。
塗節的案卷裡，那些被銷燬的狀子背後，每一張紙都曾經是一個活人跪在縣衙門口遞上去的最後的指望。
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