中堂的茶席擺在正廳東側的花梨木圓桌上。
薊國夫人落了主位，毛氏在旁服侍著，王保保與耐驢分坐兩側，王月憫挨著母親，朱橚和徐妙雲則被讓到了客位上。
茶是蒙古僕婦端上來的，盛在粗陶的大碗中，濃白的湯色上浮著一層厚厚的油脂，散發出一股濃烈的羶鹹味。
王保保道：“這是烏思藏的酥油茶，當年我在西北駐軍時從藏地商隊那裡學來的做法，犛牛酥油配磚茶，加了鹽和松子，入秋之後喝這個最是暖身。殿下嚐嚐。”
朱橚端起碗來，那股羶氣撲面而來，胃中先翻騰了起來。
他硬著頭皮抿了抿，鹹腥的油脂裹著澀苦的茶味在舌尖上攪成一團，整張臉瞬間皺了起來。
他剛要把碗擱下，一隻手從袖底伸過來，不動聲色地將他放碗的動作按了回去。
徐妙雲面朝王保保笑著，嘴唇卻幾乎沒有張合，極輕極快地擠出兩個字：“喝完。”
朱橚的臉綠了。
徐妙雲又補了句，聲音只夠他一個人聽見：“求人辦事，客隨主便，殿下總不至於連這點道理都要妾身教吧。”
朱橚認命地仰頭灌了一口。
那股又鹹又膩的滋味在舌面上炸開，他拼盡全力控制住臉部的肌肉，硬生生將那口茶嚥了下去，末了還勉強扯出一個過得去的笑容。
王月憫坐在薊國夫人身旁，偏頭瞧了他一眼，殷殷切切地提起茶壺，又替他續滿了盞中的茶：“五弟喜歡這茶？多喝些，養胃。”
朱橚望著那碗濃白的湯色，嘴角抽了兩下，又被徐妙雲在桌下踩了一腳。
“多謝二嫂。”
他端起碗，朝王月憫舉了舉，那笑容比哭還悽慘。
徐妙雲垂著眼翻看手中的帕子，嘴角壓得平平整整，肩頭卻微微地顫。
朱橚餘光掃見她那副憋笑的德行，恨得牙根發癢，卻也只能埋頭繼續灌。
自己今日立下的功勞，可不比在赤勒川殺敵少上半分。
……
茶過兩盞，朱橚將話頭引到了正事上。
他看向王保保，斟酌了措辭，開口道：“王將軍，我有個舊相識，想跟你打聽打聽。那位北元的皇太子買的裡八剌，赤勒川一戰之後被藍玉再度生擒，如今押在金陵。將軍來金陵之後，可曾聽說過他的近況？”
王保保搖了搖頭：“我自入京以來，未曾踏出過這座府邸的大門，外邊的訊息一概不知。買的裡八剌如何了，我確實不清楚。”
朱橚點了點頭，緩緩道：“說起買的裡八剌，他與我也算有些淵源。當初他頭一次被俘送到金陵，父皇安排他進了大本堂讀書，和我們這些皇子同窗好幾年。後來朝廷遣使求和，父皇又將他放了回去。這一回在赤勒川重新落到了我們手中，算來也是各為其主，身不由己。”
他頓了頓，換了個坐姿。
“王將軍，我父皇這些年常把三件憾事掛在嘴邊，每回提起來都要嘆上好半天的氣。”
王保保抬眼看他，等著他往下說。
朱橚伸出一根手指：“第一件，便是未能請到王將軍為大明效力。父皇常說，天下奇男子唯擴廓帖木兒一人，恨不能與之共事。”
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