格致院西院的銃器坊裡，爐火燒得正旺。
朱橚蹲在鐵砧旁邊，盯著老銃匠呂德福手中那片薄薄的鋼條。
鋼條只有小指長，兩端微微彎曲，表面還帶著淬火後的青黑色澤。
這是他們第十七次試製的片簧。
前十六次，要麼太脆，扣動擊錘的瞬間便斷成兩截；要麼太軟，彈力不足，燧石擦過火鐮只冒出幾粒暗淡的火星，根本點不著藥池中的引火藥。
赤勒川那場仗打完之後，朱橚便一首在琢磨這件事。
火門槍的威力雖大，可點火全靠明火引燃，風大了吹走火門處的引火藥，雨天這成為了燒火棍。戰場上裝填手舉著火摺子湊近火門的那兩個呼吸，足夠對面的騎兵衝過來把他捅個對穿。
因此，他要改變這個局面。
前世看過1969年的那部紀錄片《威廉斯堡的槍匠》，手工復原了十八世紀燧發槍的全部製造流程。
其中最關鍵的零件，就是擊發機構中的這片V形彈簧。
紀錄片中的工匠用的是最樸素的滲碳工藝，將鍛好的彈簧片埋入密封的碳粉匣中，在爐中燒透，讓碳原子慢慢滲入鋼材的表層，既保住了芯部的韌性，又讓表面硬度拔高了數倍。
原理不復雜，難的是溫度和時間的精確掌控。
呂德福將那片鋼條夾在虎鉗上，拇指壓住末端，緩緩鬆開。
鋼條彈了回去，發出清脆的嗡響。
彈了三次，沒有斷裂，回彈的幅度次次相同。
呂德福又將鋼條裝進了擊發機構中，扣下擊錘。
燧石擦過火鐮的瞬間，藥池中騰起了明亮的火焰。
朱橚長長地吐了口氣。
“呂師傅，記好滲碳匣的封泥配比和這爐的燒製時辰，明日起按這個引數再做二十片，做成了咱們就定型。”
呂德福“哎”了聲，轉身摸出隨身帶的炭筆，趴在工案上將方才的每個步驟逐條記了下來，寫完又從頭默讀了遍。
朱橚正要跟呂德福說下步的事，彈簧解決了，接下來該琢磨的是銃管。
眼下每支銃管都靠老匠人手工鍛打卷焊，費時費力，且成品參差不齊。他前世讀過惠特尼的案例，1798年那個棉花販子拿下美軍的萬支步槍合同，靠的就是將零件標準化、工序拆分、分段流水作業，讓不同的匠人各管各的工序，最後統一組裝。這套法子若能搬到寶源局來，產量至少翻上三倍。
他正要開口，銃器坊的門被人從外面推開了。
進來的是坤寧宮的女官。
“殿下，皇后娘娘讓奴婢來傳話。陛下和太子殿下這幾日批奏本忙得腳不沾地，娘娘說殿下明日卯時到乾清宮報到，替陛下和太子殿下分擔些。娘娘還說了，殿下要是問為什麼，就讓奴婢回這西個字：你娘說的。”
朱橚怔住了。
他看著那位女官，腦中飛速轉了兩圈。
若是老爹派來的人，他能找出二十九種理由推脫，格致院的燧發槍研發到了關鍵節點，報館的下期刊物還沒定稿，五衛新軍的開操在即，軍校的章程還差三份細則沒擬完。
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