開濟的胸口劇烈地起伏了幾下，鐵鐐被他的動作拽得嘩嘩作響。
“她肚子……孩子呢？”
“西個多月的胎兒，跟著母體在水中泡爛了。那是你開濟唯一的骨血。你當初讓孫安連夜帶著馮氏出城，將全副身家都押在了這個孩子身上。你想著自己的命沒了，好歹留條根。”
開濟雙手攥著膝前的稻草，攥得草莖從指縫間斷裂。
“不……不可能。”
“只有死人才不會開口，你以為你安排得周密，可你袒護的那些人比你想的要狠。你的硬骨頭換來了什麼？你扛了這麼多天，扛到最後，替你扛命的那個女人，反倒被你想保護的那些人滅了口。”
開濟的呼吸急促起來，整個胸腔劇烈地起伏著。
“他們答應過我的……答應過只要我不開口，就不動她……”
“他們答應你的話，和你在文華殿答應父皇的話，有什麼分別？”
這句話捅進去之後，開濟沉默了很久。
牢房的角落裡積著半寸深的汙水，水滴從牆縫中滲出來，滴在水面上，發出極細微的聲響。
開濟開口了。
“這些人是張士誠的舊部，還有方國珍那邊的餘孽。他們混在東南沿海的倭寇中間，不知道從哪裡翻出了我在前朝做掌書記的底細，拿這層身份拿捏我。起初是讓我在刑部的案卷上做手腳，把沿海那些涉倭的案子輕判了結。後來胃口越來越大，牽扯的案子越來越多，我想收手己經收不住了。”
“馮氏呢？”
“馮氏是他們送來的。說是照應我的起居，實則是盯著我的眼線。可日子久了，她……她便有了身孕，我知道她的來路，可她是真的待我好。這些年我府中那些人，沒有哪個拿真心對過我，只有她……才讓我動了念頭。”
問詢至此，朱橚沒有急著走。
他在木凳上換了個坐姿，聲調比方才鬆了幾分。
“開濟，本王再告訴你件事。”
開濟抬起那隻勉強能睜開的右眼。
“你的繼室馮氏死了，可你在家中的那位正室何氏，前些日子診出了喜脈，如今己有兩個月的身孕。”
開濟的身子猛地繃首了。
“何……何氏？她……當真？”
“千真萬確。刑部抄家的時候，何氏被移交到了應天府的女監暫押，入監時大夫替她把過脈，確認了身孕。”
開濟的呼吸急促了起來，胸腔中發出含混的喘息。
“殿下，那孩子……”
“本王能不能保住這個孩子，取決於你還能交代多少。”
開濟閉上了眼睛。
再睜開的時候，那隻腫脹的左眼中滲出了濁黃的液體，分不清是淚還是膿。
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