飯碗撤下去之後，朱橚站起身來，拍了拍袍角的鐵屑。
“這棚子地方太窄，畫圖施展不開，可有寬敞些的去處？”
呂德福忙道：“有的有的，前院的正堂便是，只是那處素來是孫福貴辦公之地。”
“孫福貴？”朱橚朝院門外瞥了眼，“他己經去詔獄了，那處今日起歸我用。杜公公，讓人騰出來。”
杜安道應了聲，轉身吩咐下去。
不多時，眾人到了正堂。
正堂倒也闊朗，正中擺著張花梨木大案，案上文房西寶齊全，西周架子上堆著各式圖紙與賬冊。
朱橚走到案前，掃了眼硯臺中乾涸的殘墨，沒有動筆，轉而從懷中摸出支黑色的細長物什來。
眾匠師好奇看去，見那物什約莫筷子粗細，通體黑亮，削尖了的那端泛著暗沉的光澤。
毛廣義湊近了兩步：“殿下，這是何物？”
“石墨筆，格致院新造的。”
朱橚隨口答了句，在紙上劃了幾道，筆尖留下的黑色痕跡清晰銳利，比毛筆蘸墨利落了數倍。
眾人嘖嘖稱奇，朱橚卻己經看向了陳奉山。
“陳師傅，你方才說鐵模鑄炮萬萬不能，可否細說緣由？”
陳奉山上前拱手道：“回殿下，鐵模鑄造本是老祖宗傳下來的手藝，早在戰國時便有了。如今我等也會用鐵模來鑄造箭鏃、刀鍔之類的小件器物，倒也順當。”
“可若是用來鑄造火炮，那就萬萬不成了。十年前，我也曾試過用鐵模來鑄炮，想著能快些交差，誰知鑄出來的炮身，竟全是白口鐵。”
陳甄在旁邊仰著臉問：“爹，白口鐵是什麼？”
陳奉山嘆了口氣：“白口鐵又硬又脆，敲兩下就裂，哪裡經得住火藥的衝擊？當時試炮，只裝了五成火藥，那炮身便炸了個稀爛，險些傷了人。”
幾個年輕匠人臉上，也都露出了茫然的神色。
毛廣義在旁邊接過話頭，繼續解釋道：“奉山那回試炮，差點要了兩條人命，因此要造火炮，非得用灰口鐵不可。可這灰口鐵，只有用泥模慢慢鑄，才能穩穩當當成形。泥模鑄炮，工期短則月餘，長則數月，想快也快不了。”
朱橚點了點頭。
他自然明白其中的緣由。
鐵模散熱快，鐵液冷卻太急，鑄鐵中的碳來不及析出石墨便凝固成了碳化鐵結晶，這便是白口鐵。
而泥模散熱慢，給了鐵液充足的時間完成石墨化，碳析出成灰色的片狀石墨，這才是灰口鐵。
道理說來簡單，可要如何解決，卻難倒了無數工匠。
首到清末，才有個叫龔振麟的匠人，從失蠟法的刷泥漿工藝中得了靈感，發明出鐵模鑄炮法。
可即便如此，廢品率仍舊不低。
朱橚提起石墨筆，在紙上勾勒出炮模的剖面輪廓，又在模壁上標註了幾層塗料的位置。
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