金陵城南，吳王府新軍營地。
卞三卞元亨，他正蹲在營房門口的石階上，拿粗布巾子擦著額角的汗。
晨操剛收，百人的佇列從校場散回了各自的營房。
他入營己近旬月。
每日卯時起操，辰時列陣，午後練刀槍，申時收操歸營。
吳王府練兵的章程和他當年在張士誠帳下帶兵時截然不同，不講究個人勇武，講究的是令行禁止、配合協同，百人為陣，什長管著每個人的站位和出刀的節拍，差了半步便要罰跑校場三圈。
他適應得比旁人快。
西十八歲的身板在營中算是老的，可操練起來沒有哪個二十歲的後生能跟上他的趟。
入了吳王府的兵之後，每日三餐管飽，肉食隔日便有，身上那些因為打魚而鬆弛下來的筋骨重新繃緊了。
前臂的腱子肉又鼓了回來，握拳的時候骨節咔咔作響，恢復了當初在伍佑場踢死猛虎時的那副架勢。
周大山批了他一日的假。
他要回去接母親進城複診。
……
聚寶門外的集鎮，午後的日頭正好。
卞元亨背上馱著母親趙氏，老人家雙手搭在他的肩頭，臉色比上月紅潤了不少。
趙氏的咳嗽己經壓下去了大半，自從在劉淵然那間癆病鋪子開始了氣胸術的療程，痰中的血絲便斷了，夜間也能安睡，不再整宿地喘。
大夫說再鞏固兩個療程，便可以停術養息了。
卞元亨揹著母親從集鎮的主街穿過，街面上的熱鬧比他入營之前濃了許多。
豆腐鋪子的趙老六正蹲在門檻前頭磨豆子，石磨轉得嗡嗡響，滿地灑著豆渣。
見卞元亨揹著人過來，趙老六站起身，拿圍裙擦了擦手上的漿水。
“卞大哥，又背老太太進城看病吶？”
“嗯，複診。”
“老太太氣色好多了，上回你揹她過來的時候，我瞧著還喘得厲害，如今臉上有血色了。那個氣胸術當真是好東西，我丈人上個月也去做了，回來之後咳了兩年的老毛病居然鬆快了大半，我那丈母孃高興得逢人就唸叨吳王殿下的好。”
趙氏在卞元亨背上探出頭來，笑道：“趙家小子，你丈人好了，你的日子怕是要苦嘍，從前你丈人成日臥床，管不了你的閒事，如今能下地走動了，回頭指不定要查你的賬。”
趙老六咧嘴笑了。
“老太太說笑了，我那丈人查不查賬不要緊，眼下日子比從前寬裕了不少。您老不知道，前陣子衙門裡換了風氣，從前收稅的差役上門，張口便要加三成的雜項銀子，今年秋糧入庫的時候，差役來了只照著冊子上的數目收，多要半文都不敢伸手。”
“我那鋪子去年被收了六回雜捐，什麼燈油錢、掃街錢、衙前孝敬，今年只來過兩回，後來聽說是朝廷下了什麼八項新規矩，哪個差役敢亂伸手，百姓可以首接到報館去投書，報紙登出來之後，那差役的飯碗便保不住了。”
卞元亨點了點頭。
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