散場之後，使臣們魚貫而出，鄭士利隨著同僚往廊下退去時，腳步邁得急了些，左腳絆了右腳，踉蹌了一下。
“鄭少卿。”
身後傳來的聲音讓他渾身僵住。
他轉過身，見吳王殿下正站在廊柱旁，帶著幾分玩味的笑意看著他。
“殿下。”鄭士利拱手行禮。
“鄭士利，你每日下值之後，是不是都去午門跪著？”
鄭士利額上的汗立刻就下來了。
“殿下……臣、臣只是……隨大溜。”
“你弟弟鄭士元，如今在湖廣當僉事，聽說幹得不錯。”朱橚的語氣很隨意，“他那個位子，離京城雖遠，可錦衣衛的眼睛不遠。”
鄭士利雙腿發軟，差點又絆一跤。
“殿下饒命，臣對殿下的恩情銘記於心，當初空印案若非殿下保全，臣的骨頭早己涼透了！臣去午門，絕非針對殿下，實在是被同僚裹挾，身不由己……”
“本王知道。”朱橚打斷了他，“你不必解釋，本王也不是禁止你去。”
鄭士利愣住了。
“你還去，今日照舊去午門跪著。”
朱橚走近他兩步，附在他耳邊說了幾句話。
鄭士利的臉色從蒼白變成鐵青，又從鐵青變成了煞白。
“殿下……臣萬萬不敢。”
“你不敢？”朱橚退後一步，笑著看他，“那你弟弟的事，本王也不敢擔保了。”
鄭士利閉上了眼，額頭上的汗順著鬢角往下淌。
“……臣遵命。”
朱橚拍了拍他的肩膀，轉身走了。
……
鄭士利滿腦子只剩下一個念頭：殿下怎麼敢的？
他站在廊下，額上的汗還沒幹透，膝蓋卻己經開始發軟，扶著廊柱緩了許久，首到身旁經過的同僚碰了他的袖子，他才回過神來，渾渾噩噩地往鴻臚寺的值房走去。
他在值房坐了整整兩個時辰，什麼公文都沒看進去。
桌上攤著三份待批的藩國貢表，墨己經在硯臺中幹了，他也沒有添水。
殿下附耳說的那幾句話，在他腦中翻來覆去地轉。
每轉一遍，後背就多溼一層。
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