“少說也得添十頭。”丘福掰著手指算道，“您算算，一戶二十三畝地，光靠人力，一個壯勞力累死也耕不過來。沒有耕牛，這地就荒了。開春要是趕不上犁田，耽誤了農時，這一年的收成可就完了。”
朱橚心裡盤算。
十頭耕牛，這不是小數目。
“賬上有多少錢？”
丘福苦笑著搖頭：“賬上那點錢，買三頭都勉強。”
朱橚皺起了眉。
牛是耕田的命根子，這缺口不補不行。
可百戶所的公賬癟得叮噹響，這十頭牛的銀錢，從哪兒來？
正犯愁，丘福卻不急不躁，反倒寬慰起他來。
“沈百戶不必愁，這事好辦。咱們去找蘇夫人，從她的錢莊借一筆銀子，先把牛買回來。等秋後收了糧，再慢慢還便是。”
“蘇夫人？”
這三個字，頭一回鑽進朱橚的耳朵。
“您新來，還不知道。”丘福語氣裡透著幾分敬重，“這定遠地界，論起肯幫襯鄉鄰的，頭一個便是蘇夫人。她早年嫁到定遠，夫家姓蘇，前些年丈夫病故，便由她一個婦道人家撐起了家業。
困難時節，咱們從蘇夫人的錢莊借錢買牛、買種，利錢低得幾乎不要，有時遇著實在艱難的，甚至能寬限幾年。咱們飛熊衛好幾個千戶所，都受過她的恩。”
朱橚不動聲色地把這個名字記在了心裡。
借錢買牛，利錢卻低得幾乎不要。
天底下哪有這樣的好事？
一個寡居的婦人，守著家業，做這種近乎賠本的善舉。
她圖的是什麼？
他沒有問出口，只淡淡應道：“那便依你，有機會得去會一會這位蘇夫人。”
……
百戶所另一頭，幾間相連的屋舍裡，機杼聲織成一片。
吉氏領著徐妙雲，挨家挨戶地走。
吉氏是試百戶丘福的婆娘，三十出頭，生得敦實，一張臉總是笑眯眯的。
她領著這位新來的“沈夫人”，本還有幾分拘謹。
可沒走兩家，便被徐妙雲那份平易給化開了。
“顧娘子，您瞧，這一冬咱們都靠這個。”
屋裡，幾個軍戶的婆娘圍坐著，有的踏著紡車抽線，有的伏在織機前穿梭引麻。
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