天還沒大亮，南坡己經熱鬧起來了。
往日里，百戶所的軍戶們下田，多半是被號令催著來的。
人是來了，臉卻不大情願。
鋤頭往肩上一扛，腳步拖得比寒冬裡的老牛還沉。
到了地頭，也是一邊哈氣，一邊盼著日頭早點偏西。
誰家田裡活重，誰家灶上沒米，誰家孩子昨夜哭了半宿，誰家老人咳得厲害，這些瑣碎全壓在心口，人便像霜打過的菜葉，站在田邊都蔫著。
今日卻不一樣。
天色還只是青灰，南坡邊上便己有了人聲。
幾堆火先燃起來，火光映著一張張被晨寒凍紅的臉，卻照不出半點往日的懶散。
男人們肩上壓著農具和代耕架，腳步走得比平日快。
婦人們也挎著籃子跟在後頭，裡頭裝的都是田裡用得著的各種零碎。
連幾名老人也披著厚襖，拄著柺杖，慢悠悠往田埂上挪。
孩子們最興奮。
丘大柱一路小跑在前頭，小木耙被他拖得在地上嘩啦響，半個冷餅咬在嘴裡，含糊不清地喊著今日要掙大工分。
丘小桃跟在徐妙雲身邊，懷裡抱著一卷草簾子，走兩步便回頭看一眼大黃。
大黃也來了。
它脖子上不知被誰繫了一段紅布條，昂首挺胸地走在最前頭，彷彿今日南坡開犁，它才是總督軍務的那一位。
朱橚站在坡上，看著底下這一片熱鬧，心裡忽然生出一點說不出的滋味。
從前他看過許多大場面。
赤勒川萬軍列陣，旌旗遮天。
金陵朝堂百官俯首，御史爭鳴。
可眼下這片尚未翻開的菜田，竟比那些大場面還叫他心頭髮熱。
徐妙雲站在他身側，輕聲道：“這才剛見天亮，人倒己經來齊了。”
朱橚笑了笑：“人若是被催來的，腳步聲都是散的。今日你聽，連鋤頭碰在肩上的響動，都比往日有勁。”
丘福在旁吆喝了幾聲，把眾人聚到田埂邊。
軍戶們圍成半圈，目光都落在朱橚身上。
朱橚清了清嗓子，往前站了一步。
“諸位，今日咱們來南坡，不是替沈某家裡種菜，也不是替丘百戶家裡種菜，更不是替哪位官老爺種菜。”
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