光祿寺的後廚，兩頭通體烏黑的定遠年豬，正哼哧哼哧地拱著雪地裡的菘菜幫子。
這是朱橚從鳳陽帶回來的年禮，沿途好料精水地伺候著，毛色養得油潤，走起路來，那一身肥肉首打晃。
徐興祖原本只是照例來後廚巡視，可一瞧見這兩頭好貨，腳步便停住了。
這可是今晚的壓軸大菜。
除夕宮宴，各種珍饈美味都有人做。
可真正能讓陛下和娘娘記住的，或許就是這份從鄉野帶回來的年味了。
“都給本官聽仔細了。”徐興祖回頭吩咐手下廚子，“這豬一路從定遠運來，吃得好，養得也精細，可越是好豬，臨到下刀前越不能亂折騰。今日先讓它們空著肚子，只飲清水，莫驚莫趕，豬一受驚，血氣亂竄，肉就發緊發腥。”
他抬手指了指灶房：“熱水也備好，不許燒得滾開。七八成熱正好，燙毛時皮不破，油不走，肉才香。待會放血要利索，血放得淨，今晚的血豆腐才嫩。”
幾個廚子連連點頭稱是。
其中一個年輕些的胖廚子大著膽子湊上前，滿臉堆笑地討好道：“徐大人，咱們今晚這菜要是做好了，能不能有機會去前殿，給陛下磕個頭、謝個恩？”
“就是啊大人，咱們在光祿寺當差這麼些年，連陛下的龍顏長什麼樣都沒瞧見過。若能遠遠望上一眼，以後等老了出宮，回鄉下也能給子孫後代吹半輩子牛。”
“除夕夜這麼大的排場，皇上肯定高興，咱們要是能……”
旁邊幾個廚子也壯著膽子附和起來。
“去去去，瞎琢磨什麼呢。”徐興祖沒好氣地打斷了這群不知天高地厚的手下，“你們想得倒美。還想見陛下一面？你們當這大明宮廷是你家村頭的戲臺子？”
“陛下那是何等天威，身居內宮，日理萬機。別說你們這些顛勺的廚子，就是外朝那些西五品的京官，若無召見，一輩子也休想窺見天顏。趕緊收起那點痴心妄想，滾去燒熱水。今日這豬，本官親自來殺。”
胖廚子委委屈屈地應了一聲，正要轉身去灶房提水。
“砰——”
光祿寺後廚那兩扇厚重的黑漆院門，忽然被人從外面一腳踹開。
力道之大，震得門框上的積雪簌簌首落。
徐興祖大怒，心想哪個不長眼的小廝敢在光祿寺撒野，正要開口訓斥，一轉頭，整個人便僵在了原地，嘴巴一點點張開，半個字都吐不出來。
只見院門外，大明的開國皇帝朱元璋，正大步流星地跨過門檻。
他今日沒擺皇帝儀仗，只一身常服踏雪而來，袖口高高挽著，臉上帶著壓不住的興頭。
瞧著不像來後廚巡看，倒像來搶光祿寺飯碗的。
而在朱元璋的手裡，還死死揪著一個人的後衣領。
那人不是別人，正是滿臉寫著“我不想來”、“我是被迫的”的吳王殿下——朱橚。
“爹，您輕點薅，我這領子是妙雲昨晚剛給我縫的。”朱橚一臉生無可戀地被拖進院子，手上還拼命拽著那截可憐的衣襟，“我剛才都在小廚房幫妙雲剝大蒜了，剝大蒜也是勞動啊，您非把我拽來幹什麼？”
“少給咱廢話。”朱元璋虎目一瞪，“咱大明朝的爺們，大年三十剝什麼蒜？今日咱爺幾個就在這光祿寺裡，給這群廚子打個樣，讓他們瞧瞧老朱家的尚武精神。”
在他們身後，太子朱標端著個碩大的空木盆，滿臉無奈地走了進來。
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