洪武九年，九月十八，萬壽聖節。
東方欲曉，紫禁城籠罩在一片肅穆的金芒之中。
奉天殿前，儀仗高聳，九龍華蓋與日月旗在秋風中獵獵作響。
奉天門外的白玉御道兩側，文武百官依品階分列而立，緋紅、深青的朝服鋪陳開來，肅穆壯觀。
禮部與太常寺的韶樂聲悠揚宏大，鐘鼓齊鳴，整座金陵城都沉浸在天子壽誕的莊嚴與喜慶之中。
奉天殿內，群臣依序山呼萬歲。
站在諸王前列的朱橚，暗自揉了揉有些發酸的後頸。
整整一個月的“產假”總算熬到了頭，今日初次重返朝堂，他不僅沒覺得生疏，反倒因脫離了家裡換尿布、數奶嗝的日子，生出一種莫名鬆快的錯覺。
然而，龍椅上那位身披十二紋章袞冕的開國帝王，顯然並不打算讓他過得太舒坦。
朱元璋端坐於御座之上，虎目微闔，受完百官大朝賀後，神色忽然變得高深莫測。
“今日萬壽，諸卿皆言祥瑞，然大明最大的祥瑞，非金玉珠翠，而是能讓天下黎庶免於飢餒的真功德。”
殿中原本喜慶祥和的氣氛悄然一收。
能讓天子在萬壽大朝上特意提起的“功德”，顯然不會只是一句討彩頭的吉利話。
朱元璋目光在大殿前排緩緩一掃，忽然開口道：“遠航將士萬里歸來，為朝廷立下大功，今日又恰逢萬壽，若只召入殿中封賞，未免顯得朕薄待了功臣。”
滿朝文武聞言，紛紛垂首靜聽。
朱元璋略一停頓，目光不著痕跡地落在親王班列之中，嘴角似有一絲笑意。
“非常之功，自當配非常之禮！”
“吳王何在！”
朱橚原本正微垂著頭神遊天外，冷不防聽見這一聲，心裡頓時生出一股不祥的預感。
他抬頭一看。
果然。
龍椅上的朱元璋正似笑非笑地盯著他。
“兒臣在。”
“你這些日子在府裡清閒得很吧？”
朱橚眼皮一跳：“……託父皇洪福，尚可。”
朱元璋淡淡點頭，彷彿很是滿意道：“那便好，今日你便替朕出奉天門，迎一迎遠航歸來的功臣。”
說到這裡，他頓了頓，又像是臨時想起什麼似的，隨口補了一句：“既要顯得鄭重些，就替常懷明牽馬執轡，一路引到殿前吧。”
朱橚：“……”
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