“吃火鍋，鍋底只佔一半，剩下那一半，全在蘸碟上。”
朱橚挽著袖口坐在銅鍋旁，取過一隻青瓷小碗，先舀香油，再添蒜泥、蔥末與芫荽，最後點上一線香醋，動作熟練得像是早己吃過千百回。
“紅湯裡的肉撈起來不能首接往嘴裡塞，先在這油碟裡滾上一圈。既降溫，又壓辣味，牛油和肉香還不會散。父皇若覺得不過癮，蒜泥可以再加一勺。”
朱元璋早被翻滾的紅湯勾得坐不住了，聽完只學了個七八成，便抄起長筷夾住一卷薄得透光的羊肉，往沸湯裡一按。
肉片才落進去，便被紅油卷得舒展開來。
“別煮老了。”朱橚在旁提醒，“這種薄片，燙到剛變色便撈，老半息都虧。”
朱元璋哪裡肯等，見肉色一變，立刻夾起來在香油碟裡重重一拖，張口便送了進去。
下一刻，他整張臉都繃住了。
番椒的烈、花椒的麻、牛油的厚香與羊肉的鮮嫩一齊在口中炸開，偏偏香油蒜泥又將那股灼人的辣意裹住，不至於辣得難以下嚥，反而越嚼越香。
朱元璋連吸了兩口涼氣，額角很快沁出一層汗，嚥下之後卻忍不住抬手拍了一下桌面。
“好東西！”
他這一聲把滿桌人都逗笑了。
“父皇方才不是還說，這鍋紅得跟燒鐵水似的麼？”朱標笑著替常穆英往清湯裡下了兩枚魚丸，“怎麼才吃一片，便改口了？”
“咱說它紅，又沒說它不好吃。”朱元璋臉不紅心不跳，筷子己經奔著下一盤毛肚去了，“老五，這牛肚怎麼弄？”
“夾住，七上八下，脆口最好。”
“七上八下？吃個肚片還這麼多規矩？”
嘴上嫌麻煩，朱元璋手裡的筷子卻比誰都認真，一上一下數得分毫不差，等毛肚入口發出清脆的咀嚼聲，那雙虎目頓時又亮了幾分。
有了朱元璋帶頭，桌上很快熱鬧起來。
朱標平日裡再端方，此刻也顧不上什麼儲君儀態，同朱橚隔著鍋搶一盤剛炸好的酥肉。
常穆英有孕在身，朱標不許她碰紅湯，她便守著骨湯鍋涮鮮菇、冬葵與魚丸，嘴上嫌丈夫管得寬，轉頭卻把剛熟的一塊嫩魚腹夾進了朱標碗裡。
徐妙雲怕辣，只淺嘗了兩口紅湯，便老老實實坐回清湯那一側。
馬皇后更是笑著看一家人爭搶，時不時替朱元璋把伸得太遠的袖口往上捲一捲，免得堂堂天子的袍服最後泡進牛油鍋裡。
窗外大雪壓著宮瓦，窗內紅湯咕嘟翻滾，熱氣把玻璃窗燻得一片朦朧。
若不是門口還站著值守內侍，這一桌人看起來倒更像尋常富戶冬日裡難得團聚的一家老小。
朱雄英也被這股熱鬧勾起了些胃口。
他不能碰紅湯，面前便單擺著一隻小碗，裡頭是清湯煮過的蛋餃、肉丸和嫩羊肉。
桌角另有幾碟不辣的蘸料，其中一碟顏色淺褐，聞著有股濃郁堅果甜香，是朱橚叫小廚房用炒熟的花生細細磨碎，又兌了芝麻油和少許糖漿調成的醬。
“雄英試試這個。”朱橚見侄子終於肯動筷，便替他夾了半隻小肉丸，“不辣，香得很。”
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