拂曉剛過，昨夜的雪己經停了。
周老七家的炊餅鋪臨著坊口，門板才卸下一半，灶膛裡的炭火己經燒紅。
周家婆娘在案後揉麵，大兒子蹲在爐邊添炭，小兒子抱著一摞洗淨的木盤來回跑，最小的閨女則坐在櫃檯後頭，藉著油燈背新學先生昨日教的算術口訣。
“七八五十六，八八六十西……”
周老七聽得眉開眼笑，手裡的麵糰往案上一拍，朝閨女招了招手：“阿囡，等開春進了女學，好生學算賬。將來你娘若把家裡的錢匣子交給你，你可得替爹留幾文酒錢。”
周家婆娘抬手便給了他胳膊一下，笑罵道：“還酒錢。家裡往後用錢的地方多著呢。大郎守著家裡這份生意，開春還要供二郎去匠學考學徒，再送阿囡進女學。三個孩子都有正經去處，你這當爹的先把心思放在炊餅上。”
大郎正在撥爐灰，聞言抬頭笑道：“爹，我看二弟如今整日抱著木尺和刨子，他一門心思全在匠學上。等他真考進格致院名下的匠學，家裡往後修桌修凳都省錢了。”
二郎立刻接道：“等我學成了，先給咱家做一臺和麵機，娘每天也能省些力氣。”
一家人頓時笑了起來。
周老七看著三個孩子，心裡也舒坦。
早些年，窮人家的孩子能識字己經算一樁體面事，女娃識字更常停在婚書這些用處上。
如今金陵的新學越辦越多，匠人有評級，女學也能學算學、醫護、賬目，隔壁巷裡那個在紡織作坊做工的寡婦，女兒讀了兩年附學，如今己經進商號做了賬房，月錢比許多成年漢子還高。
周家自然也動了心思。
周家婆娘把麵糰分好，忽然壓低聲音道：“這幾日城裡出痘的訊息越來越多，昨兒東街胡員外家也封了門。聽說他家二少爺前日還在酒樓請客，昨夜身上便起了疹，防疫所連夜把一家人都圈了起來。”
周老七臉上的笑意收了幾分。
胡員外在這一帶很有名，家裡三進宅院，米鋪、布鋪各有兩間，平日出門坐車，逢年過節往寺裡添香油錢也是幾十貫地往外送。
這樣的富戶遇上痘疫，照樣要關門隔離。
“開春以前，幾個孩子都少往人多的地方湊。”周老七把最後一屜炊餅碼好，正準備抬上蒸籠，坊外忽然傳來一陣急促馬蹄聲。
緊接著，銅鑼響了。
“奉旨封坊——各戶聽令——”
周老七手一抖，蒸籠差點脫手。
前些日子城裡剛鬧過儒釋道那場大案，藍玉帶兵封過城，雨花臺還填了十座大坑。
此刻又見成隊甲士壓進街口，周老七腦子裡第一個念頭便是朝廷又在捉人。
“大郎壓火，二郎收案板，婆娘把門板合上！”
一家人立刻忙起來。
周老七剛把最後一塊門板抬到門前，便看見坊口一隊騎兵停下，為首那員大將披著鐵甲，外罩猩紅大氅，身後親兵舉著將旗。
周老七前些日子在雨花臺遠遠見過一次，立刻認了出來。
藍玉。
……
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