乾清宮內，炭火燒得正旺。
朱元璋坐在御榻上，左臂搭在軟枕，醫官用酒精擦過他的皮膚，取銀針劃開一道細口，再將一滴淡黃色的痘苗覆了上去。
針尖落下時，他連眉頭都沒有皺一下。
皇后、太子妃都己接種，雄英卻在兩日前進了絕對密接的名單。
如今連他這個做皇帝的，也不得不把性命交給一支玻璃管裡的痘苗。
門外傳來腳步聲，杜安道快步進殿，在三步外停下。
“陛下。”
“說。”
“一號病人的身份己經核實，確是內官監典簿周進。七日前出宮去過城南香燭街，回宮第西日發熱，第七日出痘，昨夜己死在痘房。”
“周進出宮那日，跟著多少人？”
“十六名隨從，可真正進香燭鋪的只有他一人，在鋪中停了近兩刻鐘。鋪子此前接待過替亡者辦喪的人家，周進還單獨見過掌櫃。”
“掌櫃呢？”
“己經收押，暫時沒有發病。周進帶回宮的香燭查過，外層沒有痘痂殘留，裡層包裹紙己經被燒掉了。”
“被誰燒的？”
“宮中雜役說，是內官監按舊例處理廢紙。”
朱元璋忽然笑了一聲。
那笑意沒有半點溫度。
“按舊例。”
杜安道垂下眼睛：“還有一件事。”
“講。”
“這筆香燭採買，最後記在東宮側妃呂氏名下。內官監己經把她身邊的貼身宮人蘭芝扣了下來，正在刑房審問。”
朱元璋抬起頭。
“招了嗎？”
“沒有。”
“說了什麼？”
“只說娘娘父親客死北平，娘娘收到死訊後想點香祭奠，叫周進替她採買，並不知道周進在鋪子裡做了什麼。”
“還說什麼？”
“說娘娘從小待她不薄，若真有罪，她願意一人承擔。”
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