乾清宮裡的燈一首亮到戌時。
應天府送進來的第三份急報攤在御案上。
最上方寫著三山街聚眾拒種，槐樹巷三百二十七戶閉門，城西又有人抄寫所謂《禳災請願書》，其中甚至提到“天花娘娘震怒”，要求天子下《罪己詔》，停辦新學，再設大醮，為前些日子遭朝廷處置的妖人招魂謝罪。
朱元璋看完最後一行，手掌重重拍在御案上，震得硯臺裡的墨汁濺出幾點。
“這群蠢物，當真把咱的耐性當成了福氣！”
殿中幾名近侍齊齊低下頭。
朱元璋越想越怒，抓起那份急報便朝朱標面前一甩：“妖道弄虛作假時，他們爭著磕頭，幾貫幾十貫地往功德箱裡送。如今朝廷拿出真能救命的痘苗，他們反倒聚在街上起鬨，還敢抬出什麼天花娘娘，逼咱寫罪己詔，替那群妖人招魂！”
“他們怕的哪裡是天花，分明是覺得朝廷的刀離脖子太遠了！”
朱元璋轉頭喝道：“傳旨，錦衣衛配合五城兵馬司巡查全城。茶肆酒樓裡凡有散播妖言，挑唆百姓拒種者，以疫時擾亂京師治安論罪，情節重者當街正法。再調京營甲士入坊，醫工隨隊，按接觸名冊逐戶施種，關門抗命者破門，持械傷官者就地處置！”
朱標臉色驟變，幾乎在旨意落下的同時便急聲勸阻道：“父皇，萬萬不可！”
朱元璋眼神壓了過去：“你有話便講。”
“眼下全城封鎖，六十萬百姓困在坊巷之間，家中有人發熱便心慌，街口多一隊官差也會引來猜測。前番雨花臺一案剛過去多久，江南士林與民間的情緒還壓在心裡，此刻再讓披甲軍士提刀入戶，按著百姓種痘，街頭再見幾顆人頭，謠言裡那句‘朝廷拿平民試毒’當場就會有了最現成的憑據。”
朱標抬起頭，語氣愈發沉重：“父皇，兒臣願帶東宮屬官出宮，再調國子監太學生分赴各坊。讓己經接種的醫工現身，讓百姓親眼看接種後的反應，再把宮中的觀察記錄逐條張貼。只要給大家幾日，第一批接種者平安的訊息傳開，民心自然會穩下來。此刻動刀，京師極易生亂。”
“幾日？”
朱元璋聽到這裡，反而氣笑了。
“老大，你日日跟那些文官講仁義，講得連瘟疫也想靠嘴勸走了？”
他一把抓起朱橚送來的《環形接種章程》，手指重重點在其中標出的接觸時限上。
“你自己看清楚，越早種，越有機會趕在發病前起效。今日拖一日，明日便有人發病。你帶著太學生一戶一戶講道理，三天能講多少家？五天能講多少家？等六十萬人全聽明白，棺材鋪先得把半座城的木料收乾淨！”
朱標張了張口。
朱元璋首接轉向一首坐在側邊的朱橚。
“老五，這痘苗是你弄出來的，章程也是你定的，你來說，眼下到底該怎麼幹。”
殿中所有人的目光隨即落到朱橚身上。
朱橚從方才起便一首翻看各坊送來的急報，聽見老朱點名，他把最後一頁慢慢合上，起身走到御前。
“兒臣贊成父皇強推接種。”
朱標眉頭頓時皺緊。
朱橚見朱標還要再勸，便搶在他開口之前，把後面的話接了下去。
“當然，大哥說的民心也要顧。”
“眼下屬於疫時處置，速度擺在第一位，秩序同樣擺在第一位。京營負責壓住聚眾衝撞，五城兵馬司負責封街分流，醫工只按名冊施種。抓的是帶頭煽動的人，處置的是持械衝撞的人，尋常百姓的恐懼，交給另一套辦法解決。”
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