午後，奉天殿。
年節的最後一場朝會，原本己經到了收尾的時候。
禮部剛把元宵朝貢的章程唸完，戶部又報了幾句糧道上的瑣事，滿朝文武站得腿腳發麻，人人都盼著早些散朝回去。誰知朱元璋並沒有揮手，反而把目光投向殿外。
“宣西南諸國使臣覲見。”
太監一聲唱喏，殿門外便響起了整齊的腳步聲。
朱橚獨自站在親王班列前頭，身後只隔著半步站著沐英。
往日兄弟幾個湊在一處時，總能把這一列站得滿滿當當，如今老二朱樉己經去了西安，老三朱棡也赴太原就藩，朱棣又因新婚得了恩旨免朝，原本熱鬧的親王班列一下空了大半。
朱橚站在其中，竟顯得有些形單影隻。
也正因為如此，殿門外腳步聲響起時，他反倒成了親王班列裡最顯眼的那一個。
西名使臣魚貫入殿，才跨過門檻，目光便齊刷刷落到了朱橚身上，彼此之間還極有默契地遞了個眼色。
那眼神，親熱得像是失散多年的親兄弟。
朱橚險些笑出聲來。
方才在吳王府裡，這幾位可都是滿臉堆笑，翡翠、象牙、珍珠、狗頭金，一箱一箱往府裡抬。那時候他們看自己的眼神，確實像親兄弟，只不過一個個都想把自己的親兄弟賣個好價錢。
如今到了金鑾殿，倒真把他當成了自己人。
大理使臣高正率先出班，恭恭敬敬道：“大明皇帝陛下，段氏久慕天朝威儀。往日梁王據滇，強令我等相助，我等實是身不由己。明軍入滇之後，我家主上幡然醒悟，暗中為王師傳遞軍情，亦曾出兵牽制梁王，多少算有些微功。”
說到這裡，他抬起頭，聲音越發誠懇。
“如今段氏願永奉大明正朔，求陛下賜下金印，冊封為獨立藩屬，我主願意世世代代替天朝鎮守大理。”
麓川第一猛將刀幹孟緊跟著抱拳道：“我麓川也是如此，先王思可法當年迫於梁王淫威，才有那段舊事。如今思氏願歸順天朝，只求保留一方國號，年年納貢，絕不敢有二心。”
兩人說得滴水不漏，彷彿當年梁王起兵時，他們都是被刀架在脖子上辦事的。
高正悄悄瞥了朱橚一眼。
按照方才的情分，這位吳王殿下總該替他們說兩句公道話吧？
朱橚果然動了。
他從親王班列裡走出，朝朱元璋拱了拱手。
高正心中一喜，刀幹孟更是挺首了腰桿。
下一刻，朱橚冷冷道：“父皇，兒臣以為，這兩國說得不對。”
殿中像是突然刮過一陣北風。
高正臉上的笑容當場僵住，刀幹孟張著嘴，險些把舌頭咬了。
“不對？”朱元璋挑了挑眉。
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