金陵城南，秦淮河畔。
午後的日頭斜斜落在長街上，青石板間殘留的薄雪己經化去大半，沿著磚縫留下一道道溼亮的痕跡。
老字號“趙記”炒貨鋪旁支著一處避風的茶棚，竹簾捲起半邊，爐上的銅壺正咕嘟作響，壺嘴吐出的白氣一縷縷的散在棚頂。
臨街茶棚最靠外的位置，坐著一道清雅嫻靜的身影。
今日出門，徐妙雲特意換下了王府裡慣常穿的繁複宮裝，只著一襲藕荷色長襖，衣上繡著淺淡的折枝玉蘭，領緣與袖口皆壓著細軟的狐絨滾邊，淺銀絨色貼著衣襟鋪開，愈發襯得頸間肌膚瑩潤白淨。
她手中捧著一盞溫茶，偶爾垂眸輕抿一口，更多時候只是閒閒坐著，隔著半卷竹簾望向外頭的長街。
那雙清麗如剪水的眸子隨著來往的挑夫、婦人與沿街叫賣的小販緩緩移動，眼底盛著平日在王府賬房裡極難見到的愜意。
今日這一趟，徐妙雲的心情確實很好。
方才在女學裡走了一圈，那些姑娘伏案讀書的模樣始終留在她心裡。她們大多出身尋常百姓之家，有的跟著先生誦記賬核算的口訣，有的握著炭筆認真勾畫測繪圖樣，遇到不懂之處便低聲請教。
看著一張張專注認真的年輕面孔，她的心裡也跟著生出一股踏實而充盈的歡喜。
更讓她欣慰的是，這座女學如今己經真正立住了根基。除卻禮法所限，女子尚不能參加秋闈，而女學的其他方面，無論學舍規制還是課業教習，皆己不遜於城中那些名儒私塾。
女子立身，不再只繫於深閨後宅的一方方繡帕。
這樁她與殿下一手辦起來的學院，正如雨後春筍般生機勃勃。
公事順遂，後宅亦是安寧。
一雙兒女在母親與乳母的悉心照拂下健健康康，每日醒來便是吃飽了笑、玩累了睡，半點不教人懸心。
至於那位性子散漫，卻偏偏滿腹驚世奇謀的夫君……
想到朱橚，徐妙雲唇角便不由自主地微微揚了揚。
未出閣前，她身為魏國公府的長女，揹負著門楣與弟妹的期許，曾無數次在繡樓中暗自思量過未來的婚後光景。
或是舉案齊眉相敬如賓，或是執掌中饋如履薄冰，卻從未敢奢望過，有一日能遇上這樣一個男人——
由著她拋頭露面打理商會，縱著她建女學招女工，在滿朝文武面前為她撐起遮風擋雨的青天，而在私底下，又會為了哄她一笑，厚著臉皮插科打諢、百般耍賴。
這一刻，她忽然覺得，從前在繡樓裡設想過的所有安穩日子，真正落到手裡時，竟還多出了許多滿足。
“掌櫃的，今日這鍋栗子可香？幫我挑兩包火候最好的來！”
一道清亮又帶著幾分得意的聲音，忽然從炒貨鋪旁傳來。
徐妙雲抬眸望去。
只見朱橚正提著袍擺，從街口的人群裡快步擠過來。
他頭上束髮的白玉簪不知在何處蹭得微微歪了半寸，額角還掛著一層薄薄的汗珠，身上那件錦緞常服的下襬甚至還沾著半片枯草葉子，整個人瞧著活像個剛從夫子戒尺底下逃學成功的半大少年。
哪有半點大明吳王的堂堂威嚴。
朱橚一路趕到茶棚前，這才放慢腳步，將手裡的兩包栗子往桌上一擱，順勢在她身旁坐下。
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