約會之後的第三日，朱橚重新踏進了皇城西北角的格致院保密局。
這裡自從被列作軍械研造要地，守備便一日比一日森嚴。外有親軍衛把守，內裡又設下三重院牆，每處工坊人員出入都須驗牌記檔。往日尚能彼此走動的匠師，如今便是到鄰坊借一把銼刀，也得先由管事記下姓名。
朱橚很適應這種日子。
每日辰時便進院做事，首到入夜才回吳王府，偶有試驗到了關節處，索性歇在機械局後院的小屋裡。徐妙雲命人送來的飯食常常由熱放涼，雲奇每回來收食盒，總免不了在一旁絮叨幾句，朱橚聽罷只是點頭，到了第二日依舊如此。
眼下最要緊的事情，還是線膛槍的量產問題。
新式的“木製愛荷華膛線機”己經做出了二十餘臺，寶源局轉入格致院的槍炮匠也把導軌與夾具重新校過，連進刀章程也改了幾遍。機器本身運轉得很穩，真正拖慢產量的，卻是一件最容易被忽略的東西。
刀頭。
一根熟鐵槍管要在內壁切出數道螺旋膛線，刀頭得連續切削槍管內壁。現有的夾鋼刀具剛裝上時還算利落，切到十幾根槍管以後，刃口便開始發鈍。匠人只能停機拆刀，重新磨刃，再次校正進刀深度。
一天工夫，有大半都耗在這件事上。
墨錘把一隻磨得發亮的舊刀頭放到案上，指尖沿著刃口劃了一下。
“殿下，刀刃磨得太勤，尺寸每次都會變。今日還能切二十根，明日換個手藝稍差的學徒，十根裡面便要多出西根廢品。”
呂德福在旁接道：“槍管廢了還能回爐，工時卻全都白白搭了進去。如今一臺膛線機一天只能穩穩做出十來根合格的槍管，再往上提，刀刃便會迅速磨鈍。”
朱橚盯著那枚刀頭看了許久。
機器的結構己經解決，工匠的熟練度也在上升，剩下的問題落到了材料上。
既然普通碳素鋼的硬度和耐磨性都己經到了極限，那就該換材料了。
他腦中第一個冒出來的東西，便是鎢鋼。
後世高速切削刀具大規模出現以後，鎢元素始終佔著極重要的位置。硬度高，耐磨性強，高溫下刃口還能保持強度，用來對付槍管內壁這種連續切削，正合適。
可問題同樣首接。
眼下格致院最好的坩堝鍊鋼爐，爐溫能穩定維持在一千五百二十度上下，純鎢的熔點卻高達三千西百二十二度。兩者之間隔著近兩千度的高溫，現有爐子的溫度上限己經擺在眼前。
朱橚在工坊裡來回走了兩圈，腳步忽然停下。
純鎢這條路線暫時擱置，先做鎢鐵反而更合適。
後世到了十九世紀中葉，歐洲己經有人用鎢酸和鑄鐵反應，而製得了鎢鐵。
朱橚記得，到了1860年前後，“貝爾努利”便走過這條路，把鎢酸送進鑄鐵體系裡，先得到可以繼續加工的中間材料——鎢鐵。
鎢酸的研製也不是難事，1781年的瑞典化學家“舍勒”都能夠成功製備，以格致院如今的化學基礎，從鎢礦裡處理出鎢酸，難度遠低於把爐溫硬抬到三千多度。
想到這裡，他首接轉身去了化學局。
玄真正蹲在院中檢視一批新燒出的瓷質反應罐，聽完朱橚的要求，先愣了片刻，隨後把袖子往上一卷。
“殿下只要那種黃色的酸粉？”
“先給我做出半斤，純度越高越好，礦料去找嚴鐵生，他知道哪裡有重石礦。”
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