院子裡的蟲洞徹底消散時，最後一縷霞光正戀戀不捨地吻過別墅的屋頂。惠姨把太空石頭小心翼翼地擺在客廳最顯眼的架子上，又用紅繩繫了箇中國結纏在上面，笑著說：“這石頭得沾點菸火氣，不然在天上待久了，該忘了回家的路。”
敏慈端來最後一碗熱湯麵，見端木燕正對著自己鎧甲上的劃痕唉聲嘆氣，便伸手拍了拍他的後背：“別心疼了，這些印子都是勳章呢。”端木燕立刻挺直腰板，扒拉麵條的速度都快了三分，惹得眾人笑作一團。
炘南剛嚥下一口面，手腕上的召喚器突然發出輕微的震動——是玄易發來的訊息。他點開一看，眉頭微微挑起：“玄易說，阿瑞斯那邊有動靜了。”
“什麼動靜？”西釗放下筷子，鎧甲的能量指示燈還在微微閃爍。
“星軌炮的殘骸裡，檢測到不屬於阿瑞斯的能量波動。”炘南念著訊息，“像是……某種寄生體，能附著在金屬上繁殖。”
東杉瞬間警惕起來：“寄生體？難道是星際海盜留下的？”他風鷹鎧甲的翅膀還缺著個角，此刻卻下意識繃緊了神經。
冰兒放下碗，指尖在平板電腦上快速滑動：“我查過資料，三百年前阿瑞斯有場‘鏽蝕戰爭’，就是被這種寄生體毀掉了半個艦隊。它們靠吞噬能量為生，能把戰艦變成自己的巢穴。”
坤中摸著下巴：“也就是說，咱們炸掉的空間站殘骸，可能變成了寄生體的溫床？”
“玄易說，已經有漁民在近海發現了奇怪的‘金屬珊瑚’。”炘南調出衛星圖片，螢幕上出現一片暗褐色的礁石群，細看竟全是扭曲的金屬碎片，“這些東西正在往海岸線蔓延。”
端木燕突然拍桌：“那還等什麼？咱們去把它們燒了！”
“沒那麼簡單。”炘南搖頭，“這種寄生體怕高溫，但超過三千度才會死亡，普通火焰根本沒用。而且它們繁殖速度極快，昨天發現的是方圓十米，現在已經擴到百米了。”
冰兒忽然起身，從儲藏室翻出一個佈滿灰塵的金屬盒子：“我爺爺留下的筆記裡提過，阿瑞斯人用‘星砂’對付過寄生體。這是他當年從星際商人手裡換的樣本。”
盒子開啟的瞬間，細碎的金色顆粒滾了出來，在燈光下泛著流動的光澤。“星砂遇能量會爆炸，溫度能達到五千度。”冰兒用鑷子夾起一粒，“但它不穩定，需要鎧甲能量引導才能精準引爆。”
西釗立刻站起來：“我去準備運輸艙！”他雪獒鎧甲的能量核心還在發燙，卻已經躍躍欲試。
“等等。”炘南按住他的肩膀，“玄易說，寄生體的母體藏在深海溝裡。那裡水壓太大，普通鎧甲根本承受不住。”
“那怎麼辦？”端木燕急得直撓頭，“總不能看著它們爬上岸吧？”
敏慈突然插話：“我孃家是造船的，有艘退役的深潛器，能抗一萬米水壓。就是……有點舊了。”
“舊的正好！”炘南眼睛一亮，“寄生體對新金屬的感應更敏感，舊船殼反而能掩護我們。”
惠姨不知何時煮好了一大鍋茶葉蛋，用油紙包好塞進眾人揹包：“路上墊墊肚子，深海里可沒熱湯麵吃。”她眼眶紅紅的，卻笑著揮手，“早去早回，我給你們留著排骨藕湯。”
深潛器像頭笨拙的鐵鯨在墨色的海水中緩緩下沉。舷窗外，陽光早已被吞噬，只有探照燈能劈開一小片黑暗，照見搖曳的海草和發光的水母。
“還有五千米到海溝。”冰兒盯著壓力計，“寄生體的訊號越來越強了。”
坤中突然指著螢幕：“看，它們在跟著我們！”雷達上，數十個小紅點正綴在深潛器後方，像一群追蹤獵物的鯊魚。
“是被深潛器的能量吸引來的。”炘南調整航向，“冰兒，準備星砂；西釗，給深潛器外殼充能，讓它們以為這是塊肥肉。”
深潛器突然加速，身後的寄生體群果然緊追不捨。當距離縮小到百米時，炘南大喊：“就是現在！”
冰兒將星砂撒向艙外，西釗瞬間釋放鎧甲能量——金色的顆粒接觸到能量的剎那，驟然爆發出刺眼的光芒，緊接著是連環的爆炸聲。探照燈下，能看到寄生體的金屬外殼在高溫中融化，像被點燃的黑雪，簌簌往下掉。
“搞定！”端木燕剛歡撥出聲，深潛器突然劇烈震動，警報聲刺耳地響起。
“是母體！”東杉盯著聲吶圖，一個巨大的陰影正從海溝底部升起，“它把自己偽裝成了海溝巖壁！”
深潛器猛地被一股巨力吸附過去，艙壁發出令人牙酸的擠壓聲。炘南迅速切換手動駕駛：“西釗，用雪獒的冷凍炮！凍住它的吸附口！”
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