長者摸了摸鬍鬚，對這個公子說：“日後你在書院讀書，切不可像那兩個小兒一樣多管閒事。”
小公子頷首：“孫兒謹記。”
‘多管閒事’的兩位公子相邀走進茶棚坐下來，叫了小二奉上好茶。
金燦抱拳：“我叫金燦，太陽金燦燦的金燦，敢問學友大名？”
少年抱拳：“我姓白，名樂曦，津州人士。”
“我剛才在馬車上都看到了，白兄是心善豁達仗義之人。我平生最喜歡與你這樣的人交朋友啦。”
白樂曦端起茶碗，瞧見薛桓那作威作福的模樣，忍不住小聲尋問：“不知道....那位薛少爺，是何許人也啊？”
金燦不屑：“他呀，哼，他叫薛桓，諢號薛霸王。是當朝內閣首輔薛泰的長孫，家世顯赫，脾性也是非常的蠻橫。白兄沒有聽說過他嗎？”
白樂曦：“我....還真不知道。”
“一個狐假虎威的紈絝子弟，成績那麼差還要來考學......不知道是不是又要搬出他祖父來走後門。”金燦一直翻著白眼，對他很是不滿。
一陣山風吹來，緩解了燥熱的暑意。背陰處的學子們一掃昏昏欲睡，交頭暢聊起來。
視線裡，一抹髮帶隨風搖曳。白樂曦追隨著看見了角落裡的一位氣質出塵的公子，正在聆聽身旁長者說話。他的神情淡漠清冷，暮夏的燥意竟一點都影響不到他。
白樂曦看著看著竟有些痴了，壓低聲音問：“那邊，那位貴公子是誰啊？”
金燦順著他指的方向看去：“哦，那是裴謹，旁邊那位是他的外祖吳太傅。”
說話間，那邊兩位看了過來。金燦立刻起身行了大禮，裴謹也起身還禮。白樂曦跟著起身，他先是衝裴謹笑，接著行禮。可是，裴謹似乎是沒有看見，直接坐下了並沒有理會。
“這裴公子儀表堂堂，才華橫溢，五歲就跟皇子們一起讀書了。八歲作詩，十歲寫文章。是蜚聲京城天之驕子呢！”金燦一臉崇拜，說著說著眉毛耷拉了下來，“我要是有他十分之一的優秀，就好了。”
白樂曦收回自己痴痴的目光，拍了拍金燦的肩膀：“金兄何必妄自菲薄呢。”
金燦嘆口氣：“白兄，你是不知道。我的功課都是被夫子當反面教材來說的，給我寫的文章評語只有四個字：狗屁不通。”
白樂曦很認真地說：“我寫文章也不行的。”
未時已到，不知道誰喊了一聲：“書院來人了。”引得所有學子紛紛起身。茶棚裡的人也都坐不住了，紛紛起身。薛桓打發書童去看題，白樂曦和金燦兩人攜手前往。眾人圍在告示欄周圍，擠得書院的學監東倒西歪。
學監站定，大聲說道：“各位遠道而來的學子們，本屆招生考題已出。”他抬手示意，
兩個直學分工合作，一個刷漿糊，一個鋪開考題卷。
“《北虜南倭，交相侵擾，何以御之》？”
“這......怎麼是策論題啊？”
“我還以為會是《論孔孟之道》”
“這是邊防時政，這種事......我們老百姓怎麼會懂啊？”
......
學子們的爭論聲如沸水一般。金燦看到考題更是一臉心如死灰。白樂曦若有所思，待看到了裴謹也皺起眉頭，忍不住笑了。
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