寒楓王國，鐵杉城，王宮議事廳。
死一般的寂靜籠罩著大廳，連壁爐中木柴燃燒的噼啪聲都顯得格外刺耳。王座上的老國王勞倫斯臉色灰敗，握著扶手的手指因用力而關節發白。
下方，剛剛從前線僥倖逃回、精神近乎崩潰的沃爾頓伯爵，正語無倫次地重複著那場噩夢般的經歷。
“……羽毛，紅色的羽毛像風暴一樣……霍恩大師……他飛起來，展開了領域……然後，那個黑袍人，他只是……只是抬了抬手……”
沃爾頓伯爵的聲音帶著哭腔，眼神渙散，“霍恩大師就……就像被抹掉了一樣……掉了下去……死了……”
每一個字都像重錘敲在在場每一位貴族和將領的心頭。軍營被毀，兩千精銳損失慘重，這已是沉重打擊。但一位聖階強者，王國頂尖的戰力，被如此輕描淡寫、近乎詭異的方式瞬間抹殺——這已經超出了他們對“戰爭”和“力量”的認知範疇。
大王子臉色鐵青，之前的雄心壯志被冰冷的恐懼取代。他賴以強硬的最大資本——軍力，在對方展現的絕對力量面前，顯得如此可笑。二王子緊蹙眉頭，眼中除了震驚，更有深沉的憂慮。
“那絕不是普通的聖階……”宮廷首席老法師顫聲開口，聲音乾澀，“甚至可能……超越了半神的範疇。那種抹除一切的方式……聞所未聞。”
“半神？為何會出現在冰雪王國那種地方？還庇護那個剛剛上位的小女王？”另一人反駁，但聲音同樣充滿不確定。
“或許……並非庇護，” 一直沉默的老國王勞倫斯突然開口，聲音沙啞而沉重，他的目光掃過眾人，最終落在大王子凱登身上，“凱登，你之前的激進，或許……真的為我們惹來了不該招惹的存在。”
“超越半神？”一位貴族失聲驚呼，“那是什麼？半神？還是……某種……古老的邪惡？”
“邪惡”這個詞，像一顆投入死水中的石子，激起了隱秘的漣漪。幾位知曉內情的老臣和兩位王子的臉色都微微一變。
短暫的、令人窒息的沉默後，老國王勞倫斯用嘶啞的聲音開口，目光掃過他的兩個兒子和幾位核心重臣：“去……去‘請教’一下那位‘顧問’……問問它，是否知道……這究竟是什麼存在。”
王宮深處，通往地下禁區的螺旋階梯冰冷而潮溼。大王子凱登和二王子艾爾文，在首席老法師和一位渾身籠罩在陰影中的王室守護者的陪同下，步履沉重地向下走去。空氣中瀰漫著陳腐的氣息，以及一股若有若無、令人心神不寧的威壓。
他們最終停在一扇銘刻著無數封印符文的黑曜石大門前。老法師和守護者聯手，耗費了不少魔力，才艱難地開啟了大門的一道縫隙。
門後並非想象中的囚牢或殿堂，而是一片無邊無際的黑暗虛空。在這片虛空的中央，懸浮著一團不斷變幻形態的、如同液態陰影般的巨大存在。它沒有固定的形體，時而舒展如垂天之雲，時而收縮如深邃之眼。
它散發出的並非深淵那種氣息，而是一種更冰冷、更接近殘酷的黑暗力量。
這便是寒楓王室秘密供奉，或者說，被迫依賴了數代人的“顧問”——一個自稱為“編織者”的古老存在。它並非深淵惡魔，其來歷成謎，但確實擁有著深不可測的黑暗知識和力量。
“何事，驚擾沉睡？”一個直接回蕩在眾人腦海中的意念響起，冰冷、淡漠，不帶任何情感。
凱登大王子強忍著不適，上前一步，將前線發生的事情，尤其是格林瞬殺霍恩大師的細節，儘可能清晰地描述了一遍。
“……那股力量，瞬間抹除了霍恩的領域和他的生命，沒有任何徵兆，沒有能量波動……您可知，那究竟是什麼？”大王子的聲音帶著他自己都未察覺的敬畏與恐懼。
編織者那團變幻的陰影似乎微微波動了一下，彷彿在感知和分析著資訊。良久，那個冰冷的意念再次響起：
“規則層面的干涉……並非蠻力摧毀，而是‘否定’其存在的基礎。有趣……”
它的意念中似乎帶上了一絲極其微弱的、近乎“興趣”的波動。
“這並非吾熟知的那些深淵蠢貨的手段。也非此界尋常半神慣用的方式。此力量……更接近‘本源’的黑暗，卻帶著一種……獨特的‘意志’烙印。純粹，而又……充滿變數。”
“他是否與您……同源？”二王子鼓起勇氣問道。
“同源？”編織者的意念似乎帶著一絲嘲諷，“黑暗如同海洋，吾等皆在其中，卻並非同一滴水。此存在……其‘味道’很獨特，吾未曾直接接觸。但……”
它那變幻的形體中心，彷彿睜開了一隻完全由更深邃黑暗構成的眼睛，掃過門外的幾人。
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