蕭綺拿著火把，讓士兵們拾撿了柴火與稻草，鋪在洞窟底下。一把火照亮洞窟，隨著火焰燃燒，那倒下計程車兵屍體外層的冰層融化，受火焰燃燒發出劈里啪啦的動靜。死去計程車兵們身體在火焰中融化在一起，通天的屍臭化作濃煙滾滾飛遠了。
陸雪錦和薛熠抵達連城。
此地有宋芳庭看守，官銀用以百姓冬日囤糧、且宋芳庭開設了挖渠通道工程，令民眾可得差使，以工代振，新設連城往南北通路，鼓勵百姓們與周邊城池往來貿易，連城的乾旱落魄因此得到緩解。
陸雪錦路過此城，來時此地尚且一片荒涼之景，不過短短月餘，恢覆了許多生機。
薛熠：“朕路過此地時，聽聞先前批設官銀，送到連城便寥寥無幾。長佑此次護送官銀安至連城……連城百姓無不稱讚長佑美名。”
“應當是我運氣好，正好碰到了宋芳庭大人，她治下有方，且在定州幫了我大忙。”陸雪錦說。
說到這裡，他注意到薛熠的神情發生了細微的變化，薛熠瞧著他，停頓片刻道，“長佑在定州可是受了傷？”
他不由得稍稍頓住，腦海裡回憶起李妙娑與她的女兒們，他受傷之事未曾與薛熠寫信，路過的差使也不曾得知。
他不由得詢問，“兄長……為什麼這麼問？”
“長佑走後，朕生了一場病。生病的時候總是做噩夢，夢到長佑被鬼怪追趕……夢裡長佑被捅破了肚子，朕因此擔憂，這才一路南下。”
薛熠靜靜道：“興許是久病在生死玄關之間徘徊，受那冗長的噩夢影響，擔憂長出了實形……朕若是見不到你，日日憂側伴身，無法安心……非要見到你不可。”
他心底泛出些許情緒，那細弱的情緒充斥在他心臟周圍，他腹腔處的傷口已經痊癒了，如今卻又隱隱作痛，隨著薛熠的描述長出了雛形。
“我在定州時，確實受了傷……與兄長的夢境相差無幾。興許這便是書中所說的，若是親人遭受病弱疼痛，有時會有心靈感應。”
“……”薛熠眼眸裡發緊，面上仍然維持著鎮定，詢問他道，“何處受了傷？為何不寫信過來……朕交代了南方知府，誰若是敢傷害你，朕饒不了他們。”
他回覆道：“長鞭尚且有不足之地。兄長有所不知，南方的局勢比京城覆雜得多，此地多宗教興起，我自然知曉兄長不會讓他們傷害我……我受傷也不過是意外，如今已經好了。不必擔心。”
他的手腕被薛熠拉起，薛熠低頭瞧著他左手手腕上的疤痕。經過了數月時間，那縫合的傷口早就長出來了新的皮肉，只是新肉與原先的顏色不同，將縫合的痕跡展現的淋漓盡致。那疤紋烙印一樣刻在他手腕上。
薛熠觸碰到他手腕處的疤痕，拇指在那柔弱之處緩緩摩挲，他瞧著薛熠低眉的神情。低垂的眉眼籠罩出一層憐惜，把他的手腕當成了珍視之物，他在其中察覺到某些情感。諸如帶他受之之類的……這類自毀的情感。
他察覺到的事情……有很多時候。人類心理上承受的痛苦遠遠大於□□之痛。他年少時下定決心要照顧薛熠的責任感，遠比自己受的這些傷要沈重的多。他少時便有這種想法，如果自己能夠替代薛熠生病就好了。這種□□上的願意代替的奉獻，遠比日覆一日在旁邊目睹親人受病痛而無能為力的痛苦要好受得多。
可世間的事哪有這麼容易。就像他天真的想法一樣……上天絕不會讓他人來替代某個人應當承受之痛，任身側之人如何擔憂，不過是在周圍蒙上一層灰暗的憂色。除了等待某樁悲劇發生或是災難褪去之外，其餘什麼事情都做不了。
人的耐心總會在日覆一日的時間裡被消磨，令時間成為冶煉真金真情的大火，燒去一切虛無的凡塵之心……最終什麼也不剩下。
他們二人陷入沉默之中，他在薛熠細密而過的神思之中穿過，薛熠在想什麼……他幾乎能夠猜到。
他對薛熠道：“兄長不必自責，此為我必經的磨難。任兄長如何遍佈天眼羽翼，也有窺探不到之處。我未曾埋怨過兄長，也知曉兄長從未想過傷害我……莫要自責才是。”
“朕倒是希望長佑能夠怪朕，”薛熠說，“長佑總是什麼事情都歸落在自己身上。如此，與周圍的人越來越遠了。”
可他本來就是這樣的人。他與薛熠過於相像，都不喜向他人外露心緒、也不喜自己的心思被猜測，他們總是能夠猜到對方在想什麼，總是因為擔憂對彼此欲言又止。
他想了想道：“何曾遠了？我如今仍然在兄長身側，仍然在人間，觸手可及之處。”
“兄長不必思緒諸多，人的思緒若是覆雜了，便難以快樂。兄長每日少想一些……諸如某人開不開心、是否仍然在意兄長之類的事，只想那人在何處？在不在身側，如此可以避免許多煩惱。”
他的話令薛熠眼底柔和了許多，那深邃墨團一樣的眼底散開，注入了溫暖的情緒。原先死鬱沈沈的心地裡生出來了墨團似的蝴蝶，蝴蝶圍繞著枯萎的花枝在翩翩起舞。
“朕明白了。長佑如今……在朕身側。”
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