第3章  卡斯星最後的落日
窗外已近黃昏，卡斯星的黃昏有著極其美麗的深紅色天空，蟲巢彷彿盛放在繁花中間的玫瑰，紅得格外鮮豔。桑燭開啟窗戶，夾雜著煙塵的風拂過她的面孔。
到該禱告的時間了。
她側過頭看向已經失去意識的奴隸，他還活著，身體偶爾還有細小的戰慄和抽搐，這很好。桑燭翹起手指，柳條在半空中輕巧地一揮，看不見的手扶起奴隸的身體，清理上藥包紮，不需要桑燭掛心。
她走出房間，沒有再戴兜帽。經過旅館前臺時，老闆正在打瞌睡，聽到腳步聲翻身驚醒，睡眼朦朧地看著桌前的女人。
“請問，這裡有教堂嗎？”
“啊？”老闆的長舌頭茫然地掛出嘴邊，他楞了幾秒才回答道，“這裡是卡斯，教廷早八百年就放棄不要了的玩意，教堂早 拆了，就剩幾塊磚，喏，往那個方向走到頭就是。”
桑燭頷首：“好，多謝。”
老闆呆呆地看著桑燭的背影，好一會兒才伸手搓搓臉，莫名其妙地嘀咕了一句：“怪了。”
的確是今早上那個客人，但這會兒他卻完全沒了早上那種瘋狂的欲/念，只覺得這是個長得還挺讓人舒服的普通女人，甚至算不上多漂亮。
所以他早上是怎麼回事？太久沒發洩了精//蟲上腦嗎？
桑燭並不在意老闆的困惑，她往遠處教堂的殘骸走去，腳步輕快，長髮被風捲起一縷，又鬆鬆地垂落在肩膀上。街道上人們來來往往，卻沒有一個人轉頭多看她一眼，這讓她輕輕笑了笑，溫和如神像。
她想，自己做了個正確的選擇。那個奴隸很好，足夠好，那點異化的小問題也就無傷大雅。所以她不用再挑選別的，大約這兩天就能離開卡斯，啟程回帕拉去。
這麼想著，桑燭抬起手腕，解鎖了手腕上終端手環。幾十條通訊請求幾乎一瞬間就湧了出來，連同大量文字訊息，桑燭挑最頂上的幾條看了看，還沒往下翻，又一條新的通訊請求彈出。桑燭看著請求者的名字，靜靜嘆了口氣。
她接通通訊，對面似乎沒想到，短促的呼吸聲持續了四五秒，才傳出略微有點沙啞的聲音。
“你終於接聽了。”那聲音鬆了口氣似的，有點哽咽，“我……是我嚇到你了嗎？這段時間去哪裡了？為什麼完全聯絡不上？你……”
桑燭抬起頭，不遠處已經能看到白色的斷磚。她溫和平緩地回答道：“主教，我正在度過我的假期。”
通訊的另一端，教廷主教彌瑟·坎德拉的聲音頓住，又是一段沉默的呼吸後，他才低聲開口：“那天，在懺悔室，我並不是想冒犯你。”
桑燭決定啟程前往卡斯星購買奴隸的前夕，教廷聖潔的懺悔室中，主教跪在她的腳下，仰著臉，極其標準的海藍色眼睛望著她，伸手握住她的腳尖。這位出身貴族，聖職之下總包著幾分高傲的主教大人第一次露出那樣帶著點惶恐的神情，看上去幾乎有點可憐。
桑燭：“主會寬恕您小小的異常。”
話說到這裡，似乎已經沒有了能繼續下去的方向。彌瑟幾次欲言又止，最終只是詢問她什麼時候回到教廷，王室正在籌備下一次遠征，需要教廷開始準備為遠征軍送上來自主的祝福。
而她是祝福儀式必不可少的，這是她最重要的工作之一。
王室對蟲巢的遠征越來越頻繁了。半年前的薔薇遠征損失慘重，幾乎折損了整個遠征軍，活下來的十不存一，還有大半倖存者在這半年內陸續因為各種問題死亡。在這檔口，又要立刻準備新的遠征嗎？
桑燭思漫不經心地索著，回答了一個時間後結束通訊。
她在教堂的殘骸前握住雙手，合目禱告，主是如在上的創造者，自最初及最終，是昔在今在以後永在的全能者。
桑燭將這個世界的典籍背得熟練，黃昏的餘暉也未曾染紅她平靜虔誠的面孔。半小時的禱告後，她睜開眼睛，看見殘骸上不知什麼時候趴著兩隻螳螂。
它們交疊在一起，大一點的那隻母螳螂已經擰下了公螳螂的頭，一邊接受著交/配，一邊用鋒利的口器嚼著配偶的頭顱。
桑燭安靜地觀賞著這一場關乎生死的交/配，像是在看什麼有趣的故事。
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