第228章 一巴掌
塔吉爾吃南瓜派的樣子和他吃糖餌餅差不多，一小口一小口，南瓜派熱過，冒著騰騰的熱氣，在尚且寒冷的初春有一種溫暖的甜，那些溫暖的水汽溼潤了塔吉爾的鼻尖和眼睛，讓他看上去更像一隻小狗，滿眼亮晶晶的東西，也讓阿瓦莉塔很想用什麼暖呼呼的餵飽這隻小狗。
他又翻出了那塊繡著雲紋和太陽的毯子鋪在草地上，他們就一起坐在上面，只是可惜，兩個小弟買回的星星糖中正好缺了藍色和綠色，阿瓦莉塔把糖果放在攤子上，兩個人閉著眼睛撿，再猜是什麼顏色的，猜中了就丟進自己嘴裡，沒猜中就丟進對方嘴裡。
他們自然而然地做著這樣的事，太像小孩子在玩鬧，反倒沒什麼曖昧的感覺。老圖恩最開始還故意在旁邊假裝經過地走來走去，沒幾趟就懶得管他們，回屋子拉他的馬琴——吹拉彈唱，老圖恩幾乎都會，技巧純熟，馬琴的聲音比克魯琴更加悠長，像草原煌煌的落日。
那是送火節前夕了，等太陽徹底落下去，睜一隻眼閉一隻眼的老圖恩來喊塔吉爾做準備，從現在起到送火節結束，塔吉爾都會非常忙。
準確的說，草原上的大人們都會非常忙，桑醫生也一樣，但這些繁忙的人群裡不包括阿瓦莉塔，因為小桑小姐坐小孩那桌。
兩日交界，月過中天。
若是空中的飛鳥向下看去，就能看見草原上那條長長的，蜿蜒的火龍，從最東邊的聚落開始，第一盞火點起來了。
隨後，就像一盞一盞燈被點亮，遠遠的，已經能看見火光，有紙燈隨著火龍向上升起。那種燈用很薄的紙做罩子，燈火燃燒時，熱氣撐起紙罩，就會晃晃悠悠飛起來，是小孩子最喜歡的玩具。阿瓦莉塔和一群孩子湊在一起準備放紙燈，夜風吹過她被編得精細，掛著小鈴鐺的長髮，發出叮叮噹噹的聲響。
塔吉爾的歌聲傳來了，阿瓦莉塔捏著薄薄的燈罩，直到尼婭戳她的腰：“小桑姐姐！鬆手呀要燒起來了！”
阿瓦莉塔如夢初醒地鬆開手，紙燈飄飄悠悠飛起，塔吉爾隨著送火的隊伍從她身邊經過，用一雙笑眼望著她，隊伍裡為首的女性點燃聚落正中的篝火堆，隨著升騰的火光，高高念起祝詞。
之後聚落裡大部分人會留在篝火堆邊，小部分人隨著送火的隊伍繼續往前走，行行停停數個日夜，經過草原上所有的聚落，最後在卡格拉河的上游祭拜火神。
塔吉爾在送火的隊伍裡，桑燭也是，她通常會趁著這個機會去其他聚落看看有沒有需要幫助又不好挪動的病人，如果方便就順手醫治了。阿瓦莉塔跟著一群孩子在隊伍的尾巴上跟了一段，就拉著他們回去，在火堆邊看摔跤比賽。
還很冷的天，但火的溫度高，照著被汗液浸得亮晶晶的皮膚。後半夜，尼婭他們幾個小孩先撐不住，靠在阿瓦莉塔身邊嘟嘟囔囔說著夢話，阿瓦莉塔用厚厚的羊絨毯把他們裹起來，又給自家姐姐藏了塊嫩嫩的烤羊腿。
天明的時候，留在聚落中的人大部分準備休息了，一直到黃昏，聚落才再次熱鬧起來，阿瓦莉塔一個人窩在氈屋裡，忽然聽見窗外有人在鬼鬼祟祟地叫她。
“小桑小姐！小桑小姐在嗎？”
阿瓦莉塔捲起簾子，看到塔吉爾的“小弟”之一，叫巴格的漢子正騎在馬上，見她就笑了：“小桑小姐，塔吉爾小哥讓我給你送東西。”
阿瓦莉塔詫異地抬起眉毛，好笑道：“什麼東西還要你特意跑來送一趟？”
巴格取出個紙包從視窗遞過來：“葛卡奇那邊不知道怎麼弄出來的新鮮玩意，拿來招待送火隊，塔吉爾說沒見過，但好吃，偷偷藏了大半讓我送回來給小桑小姐嚐嚐。”
他說著笑了：“哎，這還是他第一次吩咐我做事，結果居然是跑腿。”
阿瓦莉塔想象著塔吉爾偷偷摸摸藏食物的樣子，也忍俊不禁。她接過紙包開啟看，裡面是一塊方形的不知名物體，切成一口大小的小片，看上去是肉乾碾碎，配合著油酥和糖，還有各種乾果澆成的，長得非常奇怪。阿瓦莉塔捏了片嚐嚐，又甜又鹹又鮮，更奇怪了。
好怪啊，但就是想再來一口。
她知道為什麼塔吉爾想讓她嚐嚐了，她要是吃到這麼古怪的東西肯定也想讓姐姐嚐嚐。
阿瓦莉塔：“隊伍已經到葛卡奇了嗎？”
葛卡奇聚落距離這裡已經挺遠了，看來今年送火隊走得很順利。
“對，今天白天就在葛卡奇附近休息，晚上再繼續走，應該已經在做出發的準備了。”巴格說，“說起來那兒有戶人家特意招待了桑醫生，好像說去年送火節的時候桑醫生救了他們家誰誰的命，哈哈，我看他們恨不得把家底都給桑醫生掏空。”
這種事倒是經常發生。
姐姐從來不吝嗇於拯救，但也從不逾越世界的規則。如果讓阿瓦莉塔來形容，她姐姐簡直是教科書級別的幹一行愛一行，以前某次做牧師的時候虔誠到讓阿瓦莉塔都差點懷疑她是不是真信了人類胡編的那些鬼話，現在做醫生也是十足十的醫者仁心。
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