凌晨三點，李法醫帶著完整的屍檢報告走進沈如塵的辦公室。
她眼底帶著疲憊，卻神色堅定彙報道“沈隊，兩具屍體解剖完畢，精準死亡時間確認，第一具死者今日上午十點，第二具死者下午兩點，均為頸部勒殺，機械性窒息死亡，死前未被藥物控制，無反抗痕跡，說明兇手力量極大，能瞬間制服兩名中老年男性”。
“另外，兩名死者身上，都有相同的陳舊性燙傷疤痕，在手腕處，面積不大，形狀一致，像是多年前被烙鐵燙傷，這個疤痕，很可能是兩人身份關聯的關鍵”。
“還有，死者胃內容物，均為廉價麵食，符合流浪漢的飲食特徵，大機率是流浪人員”。
手腕處相同的陳舊性燙傷疤痕！
這是兩起案件中，死者最關鍵的關聯線索！
沈如塵猛地站起身，眼神銳利吩咐道“立刻排查全市流浪人員、救助站，重點查詢手腕有烙鐵燙傷疤痕的中老年男性”。
“同時調查多年前，有沒有針對流浪人員的烙鐵燙傷事件，找出兩名死者的身份與關聯”。
這條線索，成為案件的重大突破口。
與此同時，老王的鑑定報告也出來了。
他朝著沈如塵彙報道“沈隊，兩處現場的腳印，為同一雙42碼黑色皮鞋，鞋底紋路清晰，為高階商務皮鞋，市面少見”。
“繩索為普通尼龍繩，無特殊標識”。
“香灰、石灰無特殊成分，無法追溯來源”。
“碎紙片與紙條，出自同一本清代古籍《地獄變相圖注》，全市僅有三家古籍店售賣過這本古籍”。
線索越來越多，案件逐漸明朗，刑偵人員連夜順著線索追查，勢要在兇手再次作案前，將其抓獲。
然而，就在凌晨五點，天剛矇矇亮時，刺耳的報警電話，第三次響起。
第三起案件，再次發生，兇手按照地獄層級，完成了第三次殺戮。
沈如塵接到訊息，拳頭重重砸在桌面上，眼神冰冷。
兇手的速度遠超警方的預判，殺戮仍在繼續，第三層地獄己然降臨。
凌晨五點半，江城北郊廢棄祠堂，被警方警戒線團團圍住。
天色微亮，薄霧瀰漫，廢棄祠堂古舊破敗，牌匾殘缺，院內雜草叢生，陰森肅穆，而祠堂正廳，便是第三起模擬地獄殺人案的現場。
沈如塵帶著刑偵人員趕到時，現場的氛圍愈發壓抑。
短短十二小時內，兇手連作三案，嚴格按照宗教典籍中的地獄層級，依次實施刑罰，手法愈發熟練，挑釁意味十足。
正廳內，第三名死者呈現在眾人眼前，依舊是中老年男性，跪姿趴地，雙手反綁，頸部勒痕明顯，機械性窒息死亡，死後被施以對應刑罰：鐵樹地獄之刑。
鐵樹地獄為第三層地獄，懲罰生前離間骨肉、挑唆家人反目、不孝不義之人，受鐵樹刺身之刑。
死者身上衣物被褪去，胸口、背部佈滿密密麻麻的鐵樹刺扎傷口，血肉模糊，屍體周圍依舊是石灰法陣、燃盡的香灰，地面擺放著紙條，字跡與前兩案一致：鐵樹地獄，離間不孝者，受鐵樹刺身之刑。
現場痕跡、作案手法、腳印、繩索、香灰、石灰，與前兩案完全吻合，同一兇手，連續作案。
