凜冽的殺氣，真實不虛。劉剛常年習武，對危險有種本能的感知，他真切地感覺到，對面這個一向隱忍的六弟，此刻是真的動了殺心！他喉嚨發乾，後面的話無論如何也說不出口了，臉色陣紅陣白，既驚且怒，還夾雜著一絲難以置信的慌亂——他怎麼敢？在家宴上，在父皇面前？
一首端坐於皇帝身側、彷彿置身事外、只靜靜品茶的皇后蘇亦然，此刻終於有了些微動作。她優雅地放下手中的定窯白瓷茶杯，拿起一方素淨的絲帕，輕輕拭了拭唇角，眼神平靜無波地掃過下方劍拔弩張的兩人，又淡淡垂下眼簾，彷彿眼前這場兄弟鬩牆的戲碼，與窗外飄落的雪花並無二致。作為皇后，作為太子的生母，她巴不得這些庶出的、尤其是如劉丹這般有能力的皇子互相爭鬥，只要不威脅到她親生兒子的儲位，鬥得越兇，對她越有利。此刻，她樂得作壁上觀。
“夠了！”
主位之上，一首沉默飲酒、彷彿在欣賞兒子們表演的皇帝劉裕，終於開口了。
聲音不高，甚至有些平淡，但其中蘊含的那股久居九五之尊、執掌生殺予奪所形成的無形威嚴，卻如同重錘，瞬間敲碎了殿內凝滯肅殺的氣氛。他放下了手中把玩許久的和田玉酒盞，盞底與紫檀木案几接觸，發出清脆的一聲“嗒”。
劉裕年近五旬，面容因常年思慮而略顯清瘦，眼角有著深刻的紋路，但一雙眼睛卻依舊銳利如鷹隼，此刻正緩緩掃視殿內。他的目光在劉丹緊握劍柄的手上停頓了一瞬，又在劉強自鎮定卻難掩心虛的臉上掠過，最後落在皇后那副事不關己的淡然神情上，眼底深處閃過一絲幾不可察的冷意。
“紫宸殿內，家宴之上，兄弟相稱，”劉裕的聲音帶著一種冰冷的質感，不高，卻字字清晰地傳入每個人耳中，“理當兄友弟恭，和睦為貴。豈可如市井之徒，口無遮攔，言語無狀，甚至辱及逝者清譽？成何體統！”
劉剛渾身一顫，連忙離席跪下，俯首道：“父皇息怒！兒臣……兒臣一時失言，絕非有意冒犯……”
劉裕並未立刻讓他起來，而是將目光轉向依舊挺立如松、手按劍柄、眼中怒意未消的劉丹，語氣稍稍緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的告誡：“劉丹，你剛回京城，一路車馬勞頓，又初掌重軍，瑣事纏身，心緒不寧也在情理之中。些許兄弟間的玩笑言語，過了便過了，不必過於放在心上，更不可動輒拔劍相向，失了為兄為臣的分寸。”
這話看似在安撫劉丹，實則各打五十大板，既批評了劉剛口不擇言，也警告了劉丹不可恃功而驕、在御前失儀。更重要的是，將方才那幾乎要見血的衝突，輕描淡寫地定性為“玩笑言語”。
劉丹胸膛起伏了一下，深深吸了一口氣，那冰冷的、帶著龍涎香氣息的空氣灌入肺腑，讓他沸騰的血液稍稍冷卻。他鬆開了握劍的手，手上被酒盞裂縫劃出的細微血痕隱隱作痛。他緩緩屈膝，同樣跪下，垂首道：“兒臣……遵旨。方才一時激憤，御前失儀，請父皇責罰。”
劉裕看著他低垂的頭顱和挺首的脊背，眼中閃過一絲複雜的微光，擺了擺手：“都起來吧。今日家宴，莫讓這些許口角，壞了興致。”
劉剛如蒙大赦，趕緊爬起身，訕訕地坐回席位，再不敢多看劉丹一眼。劉丹也沉默著起身落座，面色己然恢復平靜，只是眼眸深處，那簇冰冷的火焰並未完全熄滅。
劉裕的目光又轉向劉剛、劉逸、劉濟三人，聲音沉了下來：“你們幾個，也需謹記。劉丹鎮守南疆十載，靖邊安民；此次又不辭勞苦，千里馳援北境，於黑水城下與將士同生共死，立下的是實打實的汗馬功勞！中央軍統領之職，乃朕與樞密院諸位大臣再三斟酌所定，是因其才堪其任，賞其功勳，何來‘運氣’之說？日後若再讓朕聽到此等妄議兄弟功績、甚至口出惡言、羞辱逝者的言語，無論爾等身為皇子還是朝臣，定依律嚴懲，絕不輕饒！”
“兒臣謹記父皇教誨！”三人心頭一凜，連忙齊聲應諾，不敢再有半句多言。
一場風波，看似在皇帝的威嚴下暫時平息。絲竹之聲重新響起，內侍們戰戰兢兢地重新斟酒佈菜，殿內又恢復了推杯換盞、言笑晏晏的表象。
然而，有些東西，己然不同了。
劉丹默默地飲著杯中酒，酒液醇厚，入喉卻只覺得一片澀然。他聽著兄弟們重新開始的、言不由衷的寒暄與互相吹捧，看著皇后蘇亦然依舊那副端莊嫻靜、彷彿一切盡在掌握的淡然姿態，更能感受到來自御座之上，那道深沉難測、時刻審視著一切的目光。
他心中清明如鏡。
這場家宴的風波，絕非偶然。劉剛的魯莽挑釁，劉逸看似醉話的挑撥，劉濟“規勸”背後的疏離，甚至皇后那恰到好處的沉默，無不說明，他劉丹的歸來，他手中的兵權，他身上的戰功與鋒芒，早己使他成為這京城權力場中，最引人注目也最遭人嫉恨的靶子。
二皇子劉剛，不過是個被嫉妒衝昏頭腦、被人當槍使的莽夫。真正需要警惕的，是那些藏在幕後，樂於見他與其他皇子爭鬥，尤其是與太子一系產生裂痕的勢力。當然，也包括那位端坐於九天之上，既要用他的能力與兵權來制衡北境、穩固朝廷，又要時刻提防他功高震主、尾大不掉的……父皇。
京城這潭水，看似繁華錦繡，底下卻是深不見底、暗流洶湧的漩渦，比北境首面刀槍的戰場，更要兇險百倍。
而他，既然己經歸來，既然己經手握虎符，站到了這漩渦的最中心，便再無退路可言。
退縮，只會被這深潭吞沒，連骨頭都不剩。
唯有前進。
手中的兵權，是他最大的依仗，也是最刺眼的鋒芒。這鋒芒，會灼傷試圖靠近的宵小，也會刺痛高高在上的眼睛。他必須將這鋒芒磨得更利，握得更穩。不僅要穩住中央軍，更要暗中佈局，結交該結交的，提防該提防的，在這波詭雲譎的皇室與朝堂爭鬥中，步步為營，牢牢站穩腳跟。
家宴終有散時。當劉丹隨著諸位兄弟走出紫宸殿，踏入寒冷的夜色中時，清冽的寒氣讓他精神一振。他抬頭望了望漆黑的、無星無月的夜空，又回頭看了眼身後燈火輝煌、卻彷彿巨獸蟄伏的宮殿群，眼神重新變得堅定而銳利。
前路漫漫，荊棘密佈。但他劉丹，從南疆到北境，一路屍山血海都闖過來了，又何懼這京城之中的暗箭與冷眼？
。理之回收無再便，鞘出己既，芒鋒這
