她先看了皇帝劉裕那封蓋著玉璽、措辭懇切乃至卑微的國書，嘴角勾起一抹冰冷的、充滿譏誚的弧度。再展開劉丹那封私信，看到末尾“兄，劉丹，頓首”幾字時，她眼中壓抑許久的怒火與悲痛轟然爆發。
“錯了？現在知道錯了？”她的聲音因激動而顫抖，捏著信紙的手指骨節發白，“二十萬大軍兵臨城下，要將北境碾為齏粉的時候，怎麼不說錯了？塵哥身被數十創，險些死在城頭的時候，怎麼不說錯了？北境多少兒郎血染關牆，多少百姓家破人亡的時候，怎麼不說錯了？！”
她越說越怒，猛地將兩封信揉成一團，抬手就要扔進一旁燒著熱水、炭火正旺的小泥爐裡！
“公主且慢！”一聲蒼老而威嚴的斷喝在帳門口響起。
林霜動作一頓，回頭看去。只見北境政務大總管洛驚雲，以及在家將攙扶下、鬚髮皆白、身形佝僂卻目光如炬的老帥洛天罡，正站在帳外。他們接到洛塵重傷的訊息後，日夜兼程，剛剛趕到居庸關。
洛驚雲快步上前，從林霜手中輕輕取過那兩封皺巴巴的信，小心展開。他快速瀏覽，臉色變幻不定。洛天罡則在親兵攙扶下，緩緩走到洛塵榻邊，伸出枯瘦顫抖的手，輕輕摸了摸孫子冰涼的臉頰，老眼中湧起深不見底的痛楚，卻強忍著沒有落下淚來。
“爺爺，二叔……”林霜看著他們，眼圈通紅，“你們看看！朝廷這個時候知道來求我們了！塵哥差點被他們打死！”
洛驚雲看完信，長長嘆了口氣，將信遞給父親。洛天罡眯著老眼，仔細看了一遍，尤其是劉丹那封私信，他看了許久。
帳內一片寂靜，只有洛塵微弱的呼吸聲和炭火的噼啪聲。
良久，洛天罡緩緩開口，聲音沙啞卻帶著歷經滄桑的沉穩：“仗打到現在……北境與朝廷，己是血海深仇，不死不休。”
劉天聞言，心中一沉。
但老帥話鋒一轉，目光掃過榻上的洛塵，又彷彿穿透帳壁，看到了那些在戰火中哭泣的北境與西部百姓：“但是，百姓無辜。”
他看向洛驚雲，又看向強忍悲憤的林霜，最後目光落在神情緊張的劉天身上：“北莽，是比朝廷更兇狠的豺狼。雲淺雪此人，老夫當年在上京就聽過他的名聲，我兒洛霹靂也是死在他手上，用兵如鬼，野心滔天。他若真吞了大夏西部，乃至半壁江山，下一個，必然劍指北境。唇亡齒寒，古之明訓。”
他頓了頓，一字一句，做出了決定：“太子殿下，請你回去轉告皇帝陛下。在朝廷全力對抗北莽期間，北境自守疆界，暫息兵戈，不會主動出擊，襲擾朝廷後方。”
劉天眼睛一亮，剛要說話，卻被洛天罡抬手止住。
“但是，”老帥的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的決斷，“關於北境是否要出兵，支援朝廷對抗北莽——”
他轉身，望向昏迷中的洛塵，眼中是無盡的慈愛與信任，還有一絲深藏的、唯有至親才能看出的痛：“此事，關乎北境未來命運，必須由北境督護，我的孫兒，洛塵，醒來之後，親自決斷！”
“在他醒來之前，北境一兵一卒，不會西調。”
這個決定，既給了朝廷喘息之機，避免了腹背受敵的絕境，又守住了北境的底線與尊嚴，更將最終的決定權，留給了那個還在生死線上掙扎的北境靈魂。
林霜咬著嘴唇，最終沒有再反對。她明白洛天罡的考量，更深知洛塵若是醒來，會如何抉擇。她只是重新坐回榻邊，緊緊握住洛塵的手，彷彿要將自己的力量傳遞過去。
劉天深深吸了一口氣，對著洛天罡和洛驚雲，鄭重地躬身一禮：“天，代父皇，代大夏西部數百萬百姓，謝過老帥，謝過洛總管，謝過……北境！”他看了一眼昏迷的洛塵，眼中情緒複雜，“願洛督護早日康復。”
他知道，這己經是目前能爭取到的最好結果。
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西部戰場，烈風州境內。
與朝廷和北境關隘內凝重而充滿政治權衡的氣氛不同，被北莽鐵蹄踐踏的土地上，正上演著赤裸裸的野蠻與血腥。
雲淺雪的主力北莽軍，軍紀相對嚴明。佔領城鎮後，首要任務是控制府庫、衙署、交通要道，清剿殘餘抵抗，建立統治秩序。雖不免有劫掠強徵，但大規模、無差別的屠殺確實被明令禁止。雲淺雪深知，若想長久佔據這些富庶之地，甚至以此為根基圖謀更多，就不能竭澤而漁。他要的是征服和統治，不僅僅是毀滅。
然而，那些被他徵調而來的西疆蠻族部隊，卻完全是另一番景象。
盤虎手下的蠻兵，以及其餘各部族勇士，本就未曾開化，兇殘暴戾，視戰爭為獵殺與掠奪的狂歡。他們不通文字，不曉禮儀，只信奉最原始的暴力與叢林法則。攻破城鎮後，燒殺搶掠，姦淫婦女，無惡不作。他們將俘虜視為奴隸甚至“兩腳羊”，肆意虐殺取樂。許多城鎮在蠻兵過後，幾成鬼域，屍積如山，血流漂杵。
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