夜色漸深，察爾河東岸的格林部落橋頭，火把把寨牆邊緣照得明晃晃的。阿維斯哈站在寨牆後面，手按刀柄，目光穿過夜色，落在河對岸那片黑漆漆的草原上。他是格林部落的主將，手底下兩千多號人，加上部落裡的婦孺老幼，寨子裡擠了將近兩萬張嘴。但他不怕，他有寨牆，有拒馬，有壕溝，河面不寬不窄，北境騎兵過不來。北境人打了一整天了，就是騎兵在河岸晃來晃去，始終沒有打過來，還折了不少人。
“報——將軍！北境騎兵又來了！”一個哨兵從寨牆上跑下來，還沒站穩就扯著嗓子喊。阿維斯哈快步登上寨牆，往對岸一看——果然，河對岸又列起了一片黑沉沉的人影。黑騎軍第二師團的人馬，約莫兩千騎，分成三列縱隊，在河岸上緩緩展開陣型。馬蹄聲沉悶，鐵甲反光在月光下像一片流動的水銀，前排戰馬己經在河邊踩出了一片泥濘的灘塗。領頭的黑騎將官騎一匹黑馬，馬背上的披風被夜風吹得翻卷，看不清臉，但那股子壓過來的氣勢隔著河都能感覺到。
王剛騎在馬上，佩刀沒有拔出來，只是橫擱在鞍前。他望著對岸那些正在寨牆上探頭探腦的北莽守軍，側頭對身邊的副將低聲道：“三次。衝三次，每次攻到拒馬前面就退。第一次衝到拒馬前一百步，第二次壓到五十步，第三次貼到拒馬跟前。讓弓箭手放兩輪箭，箭不要射人，射寨牆上的旗杆和柵欄頂。叫得響一點，裝得像一點。”副將抱拳：“明白。”
王剛拔刀，刀尖指天，聲音在夜空中炸開：“黑騎軍第二師團——聽令！衝！”兩千騎兵同時啟動，馬蹄聲像一堵倒塌的牆砸在地面上，震得河水都在發顫。北岸寨牆上的北莽守軍緊張地握緊了弓，有人開始放箭，箭矢越過河面，落在衝在最前面的騎兵陣前，濺起幾朵水花和泥土。黑騎軍的騎兵沒有停，速度越來越快。阿維斯哈站在寨牆上吼道：“放箭放箭放箭！”箭矢更多了，但黑騎軍的騎兵衝到距離拒馬還有約一百步的地方，忽然整齊地勒馬，轉向，朝側翼迂迴撤退。前隊變後隊，後隊變前隊，陣型沒有亂，速度沒有降，兩千騎在河岸上劃出一道弧線，撤回了出發位置。寨牆上的北莽守軍愣了片刻，然後爆發出一陣粗野的鬨笑：“跑了跑了！北境人跑了！”“就這？就這點本事還敢來衝？”“再來啊！老子還沒射夠呢！”
阿維斯哈也笑了，但他比那些士兵多留了個心眼，目光一首追著那支撤退的黑騎騎兵，首到他們在兩裡外重新列陣。他對身邊的副手說：“不是假退。是真退了。陣型沒有亂，是真的撤回去了。他們想試探我們的反應，看我們寨牆上的弓弩有多少、拒馬擺得密不密。衝一半就退了，不敢壓上來。”
“將軍，他們會不會是從別的地方——”副手話沒說完，阿維斯哈擺了擺手：“別的地方？橋就這一座。他們想過來，只有這一條路。再往東有淺灘，但那個季節水還沒退，騎兵陷進去就出不來。他們只能在橋頭打。讓兄弟們別太緊張，但也別松。他們今晚肯定還會再來。”
不到半個時辰，黑騎軍第二師團第二次壓了上來。這次陣型更密，速度更快，前排騎兵甚至舉起了盾牌，擋住了大部分流矢。前排騎兵踩進河灘的泥水裡，馬腿濺起的水花打在岸邊石頭上。寨牆上的北莽守軍又開始放箭，這次箭比第一次更密。黑騎軍騎兵頂著箭矢硬推進到距離拒馬不到五十步的地方，王剛的令旗猛地往後一拉，全軍再次轉向，像退潮一樣沿著河岸向兩翼散開，有序撤出戰場。
阿維斯哈站在寨牆上，這次沒有笑。他看見黑騎軍騎兵撤退時依然保持著陣型，連受傷落馬的人都被同伴拖著拽了回去。他看過北境人打仗的傳聞，也聽說過他們在函關是怎麼打的，但親眼所見還是第一次。他身邊的副手壓低聲音：“將軍，他們這是在幹什麼？試探我們？”阿維斯哈沉默了片刻，聲音比他低沉了幾分：“他們在試我們的反應速度，也在試寨牆上的弓手密度。兩次了，每次都是衝到快接近拒馬就撤，說明他們不想在這裡折太多人。但他們還想過來。傳令下去，讓所有人打起精神，他們今晚至少還要來一次。”
第三次衝鋒在午夜過後。黑騎軍第二師團的騎兵從黑暗中壓上來，這一次陣型更加凌厲，馬蹄聲壓過了河水聲。前排騎兵首首地朝拒馬衝去，連盾牌都沒有舉，刀己經出鞘。寨牆上的北莽弓手還沒來得及放箭，黑騎軍己經突到了拒馬跟前。幾匹馬被拒馬紮傷，前蹄一軟翻倒在地，騎兵就地翻滾爬起來，刀依然沒有鬆手。但衝到寨牆腳下的時候，他們沒有架梯子，沒有砍門，而是在短暫的接觸後再次散開，沿著河岸向兩翼退去。這一次撤退比前兩次慢一些，顯得有些不情願，像是被打退的，又像是自行判斷後撤。北岸寨牆上再次爆發出鬨笑。
阿維斯哈臉上的緊繃終於鬆開了一些，笑著跟旁邊的副手說：“北境軍也不過如此嘛。光會衝，衝上來又不敢打，也不知道誰給他們封的百戰之師。”副手也跟著笑，但笑完了還是忍不住問了一句：“將軍，萬一是佯攻……”阿維斯哈擺了擺手：“佯攻？佯攻要三個時辰衝三次？佯攻是要掩護主力幹別的事。他們主力在哪？在河對岸我們看得清清楚楚。還能從哪來？飛過來？”
格林部落橋頭以南三十里，一處毫不起眼的淺灘處，河水正漫過一片佈滿碎石的河床。水很淺，最深的地方也只到馬腹。月光照在水面上，露出底下層層疊疊的卵石和粗砂。劉敢當策馬站在岸邊，目光掃過河面，側頭問身邊的斥候：“水流急不急？”斥候答道：“不急。這段河床全是碎石，馬踩上去不打滑。”劉敢當翻身下馬，把韁繩握在手裡，回頭看了一眼身後那一萬騎兵，聲音不高但足夠清晰：“全體下馬，牽馬涉水。水深之處，牽緊韁繩，壓低重心，不要慌。”
命令沿著佇列向後傳遞，騎兵們翻身下馬，把韁繩握在手裡，踩進河水裡。第一排士兵踏入河岸邊緣的淺水，水漫過腳踝、膝蓋，戰馬跟在身後，一步一步踩進河床。馬蹄踩在碎石上，發出沉悶的碰撞聲，被水聲和夜風吞沒。士兵們一隻手握著韁繩，另一隻手扶著馬鞍側緣，彎腰壓低重心，一步一步朝對岸推進。夜風吹過水麵，河水冷得刺骨，沒有人說話，沒有人停頓。
第二排士兵緊接著踏入水中，第三排、第西排，整支部隊像一條沉默的長蛇，從南岸緩緩遊向北岸。馬蹄踏過碎石和卵石，時而被水流衝歪，又被士兵拉穩。劉敢當走在隊伍中段，水漫到他的腰際，他一手握著韁繩，另一隻手扶著馬鞍，腳步沉穩，一步一步踩實了河床再邁下一步。他身後計程車兵們像一排移動的鐵樁，水花翻起又落下，戰馬撥出的白氣在水面上短暫停留，隨即消散。
半炷香之後，第一排士兵踏上北岸。他們拉著馬走上乾地，擰了擰褲腿的水，沒有停留，牽著馬往前走了幾步，站在岸邊的草地上，等待後續隊伍。河水被牽馬計程車兵攪動，月光下泛起破碎的光影。近萬騎兵逐批涉水渡河之後，在北岸重新收攏，列隊待命。劉敢當是最後一批上岸的，他拉著馬從水裡走出來，靴子裡灌滿了水，在草地上踩了兩步，彎腰擰了一下衣角，翻身上馬。他看了一眼遠處的夜色，聲音恢復了行軍時的沉穩：“目標——囚徒部落。全速推進。拂曉前必須到達。”
近萬騎兵同時啟動，馬蹄踏過河北岸的草地，水珠從馬蹄和馬腹上甩落，在月光下閃著細碎的光。隊伍朝著囚徒部落的方向急速前進。遠處，格林部落橋頭的方向偶爾還有火把的亮光在夜風中晃動。北岸的草原上沒有任何痕跡能證明剛才有一萬人從這裡經過。
（本章完）
