天剛矇矇亮，晨霧裹著草原刺骨的寒氣鋪滿整片校場。數萬北境黑騎、護軍整齊列陣，玄鐵甲冑在灰白天光下泛著冷硬光澤，長槍如密林般豎首挺立，整片場地靜得只剩風吹旗幟的獵獵聲響。
雷戰、呂珊、孟懷德、等幾員大將分立高臺兩側，神色肅穆，眼底藏著連日來懸著的心事。昨夜七殺衛傳回鳳清怡被鳳凌嫣推去西疆的訊息後，軍中私下難免有細碎議論——鎮北王生母乃是北莽皇室，不少士兵輾轉聽聞，心裡憋著話，卻無一人心生動搖，反倒整夜互相勸慰，早己把心底的盤算捋得清清楚楚。
洛塵一身素色墨勁裝，未披重甲，銀髮簡單束起，獨自拾級走上三丈高的點將高臺。高臺中央只設一張木案，案上平鋪北境全境輿圖，沒有儀仗，沒有隨從。他站定後，目光緩緩掃過臺下密密麻麻的將士，數萬雙眼睛齊齊望向高臺，等待他開口。
洛塵抬手虛壓，場上細微的交頭接耳瞬間平息。
“兄弟們，我有話給你們說。”
他聲音不高，藉著晨風吹送，清晰傳遍校場每一寸角落。話音剛落，前排佇列忽然有一名年輕士兵大步踏出陣列，單膝跪地，高聲打斷他的話，聲浪撞在營帳木牆之上：
“王爺，您先別說！我們有話給您說！”
這一聲像是拉開了閘門，成片士兵紛紛往前半步，此起彼伏的喊聲層層疊疊湧上來：
“王爺，先聽我們講！”
“我們憋了一夜的話，今天必須跟您說清楚！”
雷戰渾身一僵，下意識往前跨一步，生怕將士情緒失控。呂珊伸手輕輕拽住他的胳膊，低聲道：
“統領別急，你看所有人眼神，沒有半分怨懟，全是赤誠。”
雷戰定睛細看，果然臺下士兵個個眼神坦蕩，沒有猜忌、疏離，反倒滿是心疼。他緩緩收回腳步，靜立一旁。
那出頭的少年士兵不過十八九歲，臉上還有未褪的稚氣，手上佈滿握槍磨出的厚繭，挺首脊背跪在泥地裡，聲音鏗鏘：
“王爺，這一夜營裡所有人都沒怎麼睡，大夥湊在一處聊，人人都把事理捋得明明白白，半點沒有因為您母親是北莽郡主，心裡生出隔閡！”
話音落下，身旁另一名中年老兵緊隨一步踏出佇列，雙膝跪地，嗓門厚重沙啞，是隨軍征戰六年的老護軍：
“末將當年住在幽州，八年前北莽鐵騎破關，家裡田地全被踏平，爹孃為護我，死在北莽刀下。那時候北境是什麼模樣？城垣殘破，糧倉空空，大夏朝廷坐視不管，各地守軍自顧不暇，咱們百姓、士卒活得連草原牲畜都不如，走到哪都是流離失所的難民！”
“可自從您執掌北境，一切全都變了！”老兵抬起頭，眼眶泛紅，抬手掃過整片校場，“從前咱們上陣，甲冑殘缺，一把刀十幾人輪換，軍餉時常拖欠，受傷只能靠草藥硬扛；現在咱們全員披甲，軍工所源源不斷打造精良兵器，每月足額髮餉，戰時撫卹翻倍，各州學堂、醫館全都建起來，尋常百姓都能安穩過日子，這一切是誰拼出來的？是您！是您帶著我們一步一步打出來，一磚一瓦建起來的！”
臺下數萬士兵齊齊應聲，整齊的吶喊震碎晨霧：
“沒錯！全是王爺拼來的！”
孟懷德站在高臺側邊，望著臺下眾人，心裡百感交集。他最清楚洛塵這些年付出多少心血，每年鹽利、通商收入全數投入民生與軍備，自己常年粗茶淡飯，一件衣袍縫補數次都不肯更換，反觀北莽皇室常年奢靡，只顧部落內鬥，全然不顧底層牧民死活。
一名騎兵千夫長趙虎往前踏出，單膝跪地高聲道：
“王爺，我們分得清清楚楚兩件事！一是血脈親緣，二是家國立場。鳳清怡是您生母，這件事我們沒人否認，可她是北莽皇室，不代表您就偏向北莽！當年北莽屠戮北境數十萬百姓，您孤身死守黑水關，七天七夜不眠，硬生生熬得滿頭白髮，這件事全軍上下人人親眼所見！您和北莽皇室，從來不是一路人！”
“鳳凌嫣拿您母親當棋子，推去西疆六部刀口下，想用親情捆住您的手腳，逼著北境撤軍，打的如意算盤我們全都看透了！”後排大批士兵同步出聲，語氣裡滿是憤慨，“她以為拿這件事就能攪亂咱們軍心，可笑！我們誓死追隨王爺！！”
王六是當年黑水關守城老兵，傷痕爬滿半邊臉頰，跨步出列，拱手高聲：
“末將還記得野狼谷那一戰，老鎮北王全軍殉國，訊息傳回北境，全境人心惶惶，多少人覺得北境要徹底覆滅。那時候您才十七歲，孤身奔走北越借兵，衣衫襤褸，自籌私兵，硬生生求來援軍，守住咱們的故土。那時候您完全可以拋下這片破碎土地，可您沒有！您選擇扛下所有人的生死，扛下十六州百姓的活路！”
“反觀北莽那邊，皇室只顧爭權，完顏烈鎮守西疆肆意殘害子民，鳳炎、鳳雷領兵西處劫掠，年年南下燒殺搶掠，部落之間互相攻伐，底層牧民苦不堪言。北莽皇室的所作所為，和您半分相似都沒有！血脈只是出身，心性、立場、擔當才決定一個人是什麼人！”王六聲音愈發厚重，“我們跟著您，守的是北境的家。”
呂珊身為黑騎步兵師團統領，常年帶士卒操練，深知底層將士心底的執念，開口附和：
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