距離隘口還有不到一里的時候，前方忽然傳來一陣沉悶的聲響。那不是風聲，不是馬蹄聲，是——腳步聲。成百上千的腳步聲，整齊劃一，踏在枯黃的草地上，像一面巨大的鼓，一下一下敲在人心口上。
劉丹猛地勒住馬。他的瞳孔猛地收縮，手按在刀柄上，手指停住了。
官道前方，黑壓壓一片，至少六百人，結成軍陣，堵住了去路。前排是盾兵，舉著半人高的鐵盾，盾面在陽光下泛著冷光；盾兵身後是槍兵，長槍如林，槍尖密密麻麻；槍兵身後是弩手，連弩上膛，瞄準了他們的方向。軍陣正中央，一面旗幟在風中翻卷，旗面上寫著一個大字——“霍”。
霍剛騎在馬上，站在軍陣中央，一身鐵甲，腰佩長刀，面容冷峻。他的手中捏著馬鞭，輕輕敲著掌心，看著前方那隊越來越近的人馬，嘴角緩緩勾起一抹冷笑。
劉丹勒住馬，停在距離軍陣百步之外。他看著前方那片黑壓壓的軍陣，看著那六百個嚴陣以待計程車兵，看著霍剛那張冷笑著的臉。他的身後，秦寒和二十三個親衛也勒住了馬，手按刀柄，面色鐵青。
霍剛沒有給劉丹說話的機會。他猛地拔出長刀，刀鋒指向劉丹，聲音洪亮，隔著百步，每個字都清晰地傳進了每一個士兵的耳朵。
“前方匪徒聽著！爾等流竄作惡，禍害百姓，本官奉柔州府軍之令，率兵剿匪！爾等若束手就擒，本官或可饒爾等一命！若執迷不悟，負隅頑抗——格殺勿論！”
他身後的六百府兵齊聲吶喊，聲震西野。“殺——！殺——！殺——！”
劉丹的眉頭猛地皺了起來。匪徒？霍剛明明知道他是誰，卻故意稱他為“匪徒”。這是要讓士兵們不知情，讓他們以為自己在執行正常的剿匪任務，讓他們在不知情的情況下對皇子下手。
好毒的計策。
秦寒的臉色鐵青，策馬上前，嘶聲吼道：“瞎了你們的狗眼！這是六皇子殿下！你們敢——”
“住口！”霍剛打斷他，聲音更大，“匪徒還敢冒充皇子？簡首膽大包天！諸位將士聽令——此匪窮兇極惡，慣於冒充朝廷命官、皇親國戚，用以脫身。本官奉命剿匪，不拘死活！放箭！”
弩手們扣動了扳機。箭矢如雨，朝劉丹的隊伍傾瀉而去。
秦寒揮刀格擋，叮叮噹噹響成一片。兩個親衛中箭落馬，從馬背上摔下去，滾了兩圈，不動了。秦寒的眼睛紅了，但他不敢停，拼命策馬，護著劉丹往東邊的野地狂奔。
“往東！”劉丹吼道，“東邊有座野廟！先避一避！”
二十幾匹馬調轉方向，朝官道東側的野地衝去。霍剛一揮令旗，六百府兵如潮水般湧上來，緊追不捨。
——
野廟就在前方。廟不大，青磚灰瓦，院牆高約兩丈，年久失修，牆頭上長滿了荒草。院門己經朽爛了，半掩著，門板上的紅漆剝落殆盡，露出裡面灰白的木頭。院子裡長滿了齊腰深的荒草，正殿的佛像歪倒在一邊，灰塵厚得像積雪，蛛網從房樑上垂下來，在風中輕輕搖晃。
劉丹策馬衝進院子，翻身下馬。秦寒和剩下的親衛也跟了進來，他迅速清點了一下人數——二十三個親衛，折了五個，還剩十八個。他咬了咬牙，沒有時間悲傷，轉身指揮親衛們關上門，用幾根粗木棍頂住門閂，又搬來幾塊大石頭堵在門後。
“守住大門和圍牆，”劉丹的聲音很平靜，“他們人多，但院子小，一次衝不進來多少人。撐住。”
秦寒點了點頭，帶著剩下的十八個人分散到院牆各處，刀己出鞘，連弩上膛。
廟外，霍剛的六百府兵己經把野廟圍了個水洩不通。盾兵在前，槍兵在後，弩手在兩側的高地上架好了連弩，瞄準了院牆的每一個垛口。霍剛騎在馬上，看著那座破敗的野廟，嘴角勾起一抹冷笑。
“匪徒就在裡面，”他對身邊計程車兵們說，“裡面是窮兇極惡的流匪頭目，殺人如麻，手上血債累累。今日若讓他跑了，後患無窮。諸位將士，隨本官剿匪——格殺勿論！”
士兵們齊聲應諾，沒有人懷疑。他們以為裡面真的是流匪，以為他們正在執行正義的使命。
“進攻！”霍剛一揮令旗。
盾兵開始向前推進，鐵盾連成一片，像一道移動的鐵牆，緩緩壓向野廟的大門。身後，槍兵的長槍從盾牌的縫隙中伸出來，像一排毒蛇的毒牙。弩手在高地上瞄準了院牆，隨時準備射擊。
（本章完）
