眾人皆百般作樂，一團和氣，連著手上無事的丫鬟婆子，也都聚在廊下，聽著裡間戲臺的鑼鼓喊叫，湊一湊熱鬧。
喬喬又是應承秦氏，又是陪笑各處，不覺有些力倦神疲，心裡更感嘆大嫂子薛氏的本事。
她張羅一日就覺得累，而但凡宴請，薛氏這個管家夫人都是忙裡忙外，就連平時也不得閒。
然就這般，卻將家裡上下管得井井有條，一絲錯亂也不曾有。
可見大嫂子當真極有才幹！
喬喬撐著腮，懶洋洋的聽戲，餘光打量著房內的諸人，皆是專心聽戲，面色歡喜；唯有二姑娘明英臉上怔怔的，像是有心事般。
不待戲散場，便藉故覺得悶，出去透氣走開了。
喬喬和薛氏對了個眼色。
薛氏抬腳跟了出去。
只見那清麗端莊的二姑娘走出廳內，至遊廊；屏退左右，獨自一人靠著廊柱，望著園中的白梅悵然出神。
薛氏將手上的狐氅披在小姑娘身上，“二妹妹是怎麼了？不與大夥聽戲，一個人出來賞梅不成？”
明英忙笑道：“大嫂子怎麼也出來了。”
薛氏牽著明英的手，穿過遊廊，進來抱廈內坐下。
“你姑娘家有心事，自己悶在心裡怎麼好？你若信得過，只管和我說，我能替你排遣的就排遣；若是誰給你氣受，那更該和我說，否則傳到老太太那，豈不說我失職。”
明英嘆道：“嫂子是最好不過的人，可素來清官難斷家務事。”
薛氏聞言心裡明瞭個七八分。
只怕和二房的二嬸子有關。
明英乃是二老爺膝下的侍妾所出，並非譚氏生養；
而譚氏這個嫡母，只能說是不苛待、卻也不關心，不過是老太太提起來，便做一兩句面上功夫，平時都置之不理、只管自己的兩個兒子。
薛氏憐惜道：“總得有人替你出主意不是？你且說我聽聽。”
明英眼眶一紅，羞臊著慢慢開口。
薛氏只聽得一半，便臉色大變。
好個糊塗的嬸子！
譚家早就敗落，如今在京城，連個三等人家都算不上！
明英呢，就算不是她生的，那也是名正言順的國公府小姐，她竟敢拿她破敗孃家不成器的侄子來攀侮？
明英說著說著便泣不成聲，“我一個姑娘家，原不該不知羞的自己說這些，可我又實在心裡憋悶；若對方是個知道上進、人品正直的，便是眼下貧苦些也無妨；可對方是個只知酒色、一事無成的紈絝浪蕩，便是家有百萬之富，我也不願！”
薛氏：“好妹妹，別急，這事八字沒一撇呢。且你如今養在老太太跟前，嬸子就算有盤算，也得過老太太這關啊。”
明英：“我就怕祖母也被母親巧言幾句、誆哄著就把我嫁了。”
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