承平三年，先帝的服喪期滿。
三月初，在禮部協同內府各處的操持下，舉辦了隆武帝登基以來的第一場選秀。
沒有興師動眾的舉國大選，只是在京官家的閨秀中選。
隆武帝本人沒有現身，全程由任太后和皇后封氏挑選秀女。
最終入選的一共有五位秀女，這個數量比之以前的帝王，不算多。
名單定下來，秀女擇吉日入宮的事，便由禮部和內府操辦。
皇后攙扶著任太后離開選秀大殿，正值暮春時節，御花園中一片鶯歌燕舞奼紫嫣紅，婆媳倆便坐在園中賞花喝茶。
任太后拍了拍皇后的手：“這次秀女姿色不俗，心裡可難受？”
皇后抬眸時眼波流轉，搖頭笑道：“母后說哪裡話，兒臣豈是那等心胸狹窄之人。”
太后指尖摩挲著手腕間的翡翠玉鐲，身處多年多年，她自認窺得破人心，只看皇后此刻的笑意，真切得無可挑剔，不是作假。
“你這孩子比哀家厲害。”太后忽而笑出聲，想起年輕時的自己，倒比不得眼前人半分從容，“哀家當年見著新人入宮，可沒你這般豁達。”
“綿延皇嗣開枝散葉是皇家頭等要事。兒臣心裡有數。”
不多時，有宮女稟報，三公主睡醒了，正在坤寧宮中哭鬧。
任太后便讓兒媳快些回去瞧瞧。
皇后別過太后，匆匆回了坤寧宮。
太后望著兒媳背影，金線繡的牡丹在暮色中暗沉沉泛著光。
宮道旁的玉蘭簌簌落了幾片，她望著那抹月白色漸行漸遠，忽而生出幾分恍惚。
這孩子，是真的天性如此，還是她對兒子從來沒有真的上心呢？
……
轉眼，到了新人入宮的日子。
御花園內，皇后最愛的西府海棠開得如火如荼。
五位秀女踩著繡鞋，在宮娥的引領下沿著蜿蜒的宮道前行。
內府總管李福躬身指點，“這幾處宮室，專為各位小主安置。”
朱漆門窗上的雕花映著日光，灑下細碎的光影。
除了新入宮的五位低位嬪妃，後宮中還有東宮時就陪伴在陛下身側，雖無寵但有家世傍身地位也穩固的兩位妃子，嫻妃和德妃。
作為宮中唯二的高位嬪妃，二妃和皇后的關係十分和睦，幾乎日日都在皇后處，三人一同說笑，用茶，做女紅，倒是比尋常人家的親姐妹還好。
當然，這都是後宮裡的傳言。
新入宮的五位新人對此並不相信。
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