在這種對抗激烈的運動訓練中的意外碰撞太常見了，很難說清緣由。而一旦團隊裡的老隊員心存排斥，故意不配合傳球或跑位，再耀眼的天賦也難以施展。
她甚至遇到過幾次他在天黑後還獨自一人留在球場，被罰清掃場地或是默默加練。
不過之後所有的質疑和排擠，最終都在賽場上被他用實力徹底擊碎。那次關鍵的聯賽決賽，他帶領橡林鎮隊贏得了久違的冠軍。
所有的雜音，在勝利面前都化為了歡呼。
莉婭回眸，望了一眼他們方向。利奧和丹尼的身影已經模糊。
接下來的幾天，莉婭的生活形成了一種新的節奏。
清晨如果天氣允許，她會騎上那輛米白色的腳踏車，車筐裡放著三明治和那本舊書，前往湖邊。又或者解開纜繩，啟動那艘經過傑克粗糙修理但依然□□的小船，駛向老米勒曾經指點過的湖心釣點，或者更冒險一些，小心翼翼地探索西岸那些隱蔽的水道。
她的釣魚技術日益精進，收穫也漸漸多了起來。下午她會帶著鮮活的漁獲，前往“鱸魚喉”酒館。
酒館裡的人們從一開始的好奇圍觀，漸漸變得習以為常。
她推門而入時，不再是所有目光的焦點，取而代之的是幾聲友好的招呼。 “嘿，小漁女來了。”“今天收穫怎麼樣？我賭三條鱸魚。”“我賭五條，再加一條太陽魚。”
希卡通常會從吧檯後抬起頭，衝她點點頭。等莉婭把裝魚的桶遞過去，檢查過後便會朝廚房喊道：“喬，新鮮的貨到了。”
然後不出二十分鐘，一盤剛剛出鍋、熱氣騰騰的炸魚就會放在莉婭面前的吧檯上。
炸魚色澤金黃，外皮酥脆得驚人，咬開後內裡的魚肉卻雪白鮮嫩，滾燙多汁。旁邊總會配上一小碟淺綠色的、散發著清新香草氣息的醬料，希卡稱之為“檸檬蒔蘿醬”，酸甜清爽，完美化解了炸物的油膩。
“喏，嚐嚐你自己的勞動成果。”希卡總是這麼說，並且堅決不肯收她的錢，“我會從賣魚錢里扣的。”
雖然她總是這麼說，但每次給的錢都是很豐厚。
莉齊並不常出現在酒館，但每次她來酒館裡的氣氛總會格外熱烈。她玩骰子、打牌、甚至和人掰手腕都絲毫不遜於男人，爽朗的笑聲和略帶沙啞的嗓音能蓋過大部分嘈雜。
有時她會一眼瞥見莉婭，便立刻丟下手中的牌或骰子大步走過來。
“走走走小莉婭，今天天氣好，帶我去湖上兜風。”
她會拉著莉婭出去，有時還會讓喬準備一大包剛烤好的曲奇或者炸得金黃的薯條帶上船。有莉齊在，釣魚變得像一場冒險。
她製作魚餌的方式天馬行空，會混入一些稀奇古怪的東西，比如嚼碎的口香糖，或者一點點她喝剩的果汁。要是魚遲遲不上鉤，她甚至會不耐煩地直接拿起抄網下水去撈，動作敏捷得像條水獺。
雖然常常弄得渾身溼透，魚卻沒撈到幾條，但莉婭從她那裡確實學到了不少歪門邪道卻偶爾管用的釣魚小技巧。
莉婭把初見時莉齊給她的那枚摩根銀元，用一根結實的皮繩穿起來掛在了脖子上。
酒館的廚師喬，那個沉默的、有點口吃的大塊頭，對莉婭的善意是笨拙而實在的。有一次莉婭由衷地稱讚他做的芝士蛋糕是她吃過最美味的，並鼓起勇氣問他是怎麼做的。喬張了張嘴，臉憋得有點紅，似乎努力想組織語言，最終卻只是搖了搖頭，轉身快步走回了廚房。
莉婭當時有點失落，以為冒犯了他。但下一次她來酒館時，喬默默地從廚房拿出一張疊得整整齊齊的紙塞給她。上面用工整的字跡寫滿了芝士蛋糕的食譜，詳細到了每一個步驟，甚至還有手繪的攪拌示意圖。
在紙張的右下角，還用鉛筆畫了一個小小的、歪歪扭扭的笑臉。
莉婭感動得不知說什麼好。
她回家後翻出母親留下的一些碎布頭，比劃著舊圍裙的尺寸，用心縫製了一條新的深藍色圍裙，布料厚實耐洗。她特意在左上角縫了一個大大的口袋，方便喬放筆或小工具，口袋上用明黃色的線繡了一個同樣的笑臉。
當她下次把圍裙送給喬時，這個大塊頭男人耳朵尖都紅了，他笨拙地點點頭，立刻就把新圍裙換上了。從那以後，莉婭每次來，都能看到喬穿著那條帶著笑臉圍裙在廚房裡忙碌。
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