他確保她知道，即使沒有他陪伴，她也有能力獨自抵達那個充滿可能性的遠方。
一條具體的、可以被腳踏實在走過的路，也第一次清晰地展現在莉婭的面前。
*
決心一旦落下，便像種子入了土悄無聲息卻堅定地開始生長。
莉婭填好了厚厚一沓申請表，鄧肯老師的推薦信寫得熱情洋溢又實事求是。橡林鎮的日常依舊按部就班地流淌，彷彿什麼都沒有改變，卻又處處透著不同。
莉婭和奧黛麗依舊打打鬧鬧，只是奧黛麗的話裡多了些對未來的憧憬和一絲不易察覺的悵惘。
她們並排躺在奧黛麗家林間空地的草地上，看著樹葉間漏下的細碎陽光。
“填完表格了？這下你可是真要飛出這個籠子了。”
“橡林鎮不是籠子。”莉婭輕聲反駁。
“對你我來說它就是，等你去了大學，”奧黛麗嘴裡叼著一根草莖，含糊不清地說，“這破地方就更沒意思了，我可能也要走了。”
莉婭側過頭看她。
奧黛麗坐起身，眼神亮晶晶的，帶著她特有的、天不怕地不怕的勁頭：“我父親總唸叨他年輕時獵到一頭兇獸的事兒，我覺得我這輩子怕是沒指望像他那樣了。但我想去看看別的地方，聽說西邊有些大山裡面的動物都不一樣。或者……去個有海的地方？我還沒見過海呢。”
利奧的生活軌跡也似乎沒變，他外出的時間多了，主要是為了遛“扳手”。
“扳手”長大了不少，精力旺盛，每天都需要足夠的活動。
利奧依舊大部分時間泡在舊倉庫裡，敲敲打打，沒人知道他在具體搗鼓什麼，只偶爾能看到他搬出些修覆一新的舊物件，或者給家裡的東西做些精巧的改良。
他受傷後就沒再騎腳踏車，而是和莉婭一樣坐校車。
每天清晨，他都會在莉婭家附近的校車站等她，沉默地站在那兒。
他的揹包裡，總是裝著他母親非要他帶給莉婭的早餐，有時是夾了火腿和乳酪的三明治，有時是還溫熱的鬆餅，用錫紙仔細包好。
“我吃過了。”莉婭每次都會這麼說。
“嗯。”利奧每次都是這樣應一聲，然後還是把東西遞給她。
久而久之莉婭知道，這是米勒太太笨拙而持續的關懷。
春天過去，夏天來臨的時候，莉婭收到了來自阿默斯特學院的錄取通知書，隨信還有一份可觀的獎學金說明。
訊息像長了翅膀一樣飛遍小鎮，比當年利奧贏得曲棍球聯賽還要引人注目。
希卡老闆高興得在酒館裡宣佈當晚啤酒半價，安娜阿姨烤了整整三大盤慶祝蛋糕分發給鄰居
錄取通知書到來的那個下午，莉齊猛地一拍桌子，震得酒杯都晃了晃：“聽著姑娘們。我們不能就這麼普普通通地度過最後一個假期，得有個儀式。”
“什麼儀式？”奧黛麗立刻湊上前。
“一場冒險。”莉齊的眼睛閃著光，“我們開車北上，去海邊。我表親在緬因有個空著的小木屋，我們可以在那兒度過一個真正的夏天。”
奧黛麗興奮地尖叫起來，搖晃著莉婭的胳膊。
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