忽彥靈兒提著一盞微光，帶著蕭驚淵與暗夜再次踏出幽深山洞。
絕命嶺深處的瘴氣遠比外圍更濃，溼冷的霧氣裹著刺鼻腥氣漫卷而來，道旁草木盡數覆上一層詭異青黑，枝椏扭曲如鬼爪，連風掠過葉尖的聲響都透著森然寒意。
可她腳步卻半點不曾猶豫，纖瘦的身影在瘴霧中穩穩前行，一心只朝著清瘴草生長的最險處而去——
蕭驚淵沉默跟在她身後，目光落在她單薄卻異常堅定的背影上，心頭像是被溫水輕輕漫過，泛起一陣難以言喻的暖意。
行至一處藤蔓橫生的險坡，他終是忍不住放緩腳步，回頭望向身前的少女，聲音輕得很“彥靈兒，謝謝你，願意為我涉此險境。我……不知該如何報答你。”
話音落下，忽彥靈兒的腳步猛地一頓，耳尖不受控制地染上一層薄紅，指尖下意識攥緊了腰間纏得緊實的軟鞭，指節微微泛白。
她心頭亂跳，連呼吸都亂了節拍，偏過頭去不敢與他對視，聲音細若蚊蚋，帶著幾分慌亂的倔強：“誰、誰要你報答了。”
她頓了頓，喉間發緊，那句藏了許久的話在舌尖滾了千百遍——自溪邊初見，那一瞬驚鴻一瞥，她的心便早己系在他身上，再也裝不下旁人。可情竇初開的羞澀與膽怯，讓她無論如何也說不出口。
“我只是……只是……”
只是放心不下你，只是見不得你為難，只是想陪在你身邊。
這些話終究卡在喉嚨裡，化作一團綿軟的熱氣，散在了陰冷的瘴氣中。
“只是什麼？”蕭驚淵望著她泛紅的側臉，眸底浮起幾分疑惑，輕聲追問。
忽彥靈兒深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的情愫，搖了搖頭，快步朝前走去：“沒什麼。快些走吧，我們要趕在天黑前取回清瘴草，豹現在不知道怎麼樣了，他傷得極重。”
提及豹，蕭驚淵臉上的溫柔瞬間褪去，取而代之的是一層凝重。他抬眼望向瘴氣瀰漫的深處，眉頭緊鎖，滿是擔憂。
暗夜一首默默跟在二人身側，將方才兩個人的情形盡收眼底，卻裝作什麼都沒聽見，只抬手揮開攔路的粗壯藤蔓與帶毒枝葉，替兩人清出一條安全的路。
“王爺，屬下昨夜仔細看過豹的傷口，他應該傷及筋骨，他的那隻胳膊……”暗夜說到此處，聲音沉了下去，餘下的話沒有再說完，只重重嘆了一口氣。那聲嘆息裡，滿是無力與惋惜。
蕭驚淵的心猛地一沉，喉間發澀。
“唉，要是王妃在就好了，豹的胳膊，她一定能治好。”暗夜刻意放慢了語速，一邊觀察著蕭驚淵的神色，一邊輕聲說道，語氣裡帶著明顯的提醒。
蕭驚淵沒有說話，只望著前方濃得化不開的瘴霧，心頭莫名發悶。自從上次與忽彥靈兒有了意外的肢體接觸後，他的心便再也無法像從前那般平靜澄澈。
獨處時，腦海裡總會不受控制地浮現出少女靈動的大眼睛，笑起來時深陷的梨渦。那些畫面清晰得晃眼，攪得他心緒不寧，連對原配王妃秦知韞的思念，都多了幾分複雜的滋味。
暗夜看在眼裡，心中五味雜陳。他跟在蕭驚淵身邊多年，深知秦知韞性子剛烈聰慧，從不是任人拿捏的柔弱女子。若是讓她知道蕭驚淵對別的女子動了心，以她的脾性，未必不會憤然離開晉王府，甚至可能與蕭驚淵徹底決裂。
他更看得明白，蕭驚淵與忽彥靈兒之間眼神交匯間的溫柔與悸動，根本藏不住。可他只是個下人，無權干涉主上的情意，更無法左右這場註定掀起風浪的心動。他只清楚，若再這樣放任下去，一場足以摧毀晉王府的暴風雨，遲早會落在蕭驚淵頭上。
“若是王妃在，我們也不必如此辛苦闖這絕命嶺，府中士兵的毒，她一定有辦法化解。”暗夜再次提起秦知韞，語氣加重，字字都在提醒蕭驚淵，他早己是有婦之夫。
蕭驚淵長長嘆了一口氣，目光穿透茂密陰森的樹林，望向遙遠的天際，聲音低沉而悵然：“是吧，要是韞兒在這就好了。”
在他心裡，秦知韞向來聰慧果敢、醫術超凡，彷彿沒有什麼能難倒她。只是此刻想起她，心頭卻少了幾分往日的安穩，多了一絲難以言說的慌亂與愧疚。
而此刻，在去往苗疆的漫漫古道上，秦知韞正面臨著前所未有的無助。
她守在昏睡不醒的夏雨身旁，看著少女蒼白毫無血色的臉，指尖微微發顫。前行，夏雨的傷勢經不起一路顛簸，再走下去只怕會性命不保；停下，京城數十萬百姓正等著苗疆的解藥救命，軍情如火，片刻耽誤不得。兩難之間，連向來殺伐果斷的她，都露出了幾分疲憊與茫然。
“怎麼了小知韞，你今天一整天都在發呆，魂不守舍的，可不像你。”黑豹蹲在一旁，看著神色頹廢的秦知韞，粗聲粗氣地開口，語氣裡滿是心疼。
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