老族長心中瞬間掀起驚濤駭浪，臉色驟然沉了下來，周身的氣息也隨之冷冽如冰。
不可能，那疫漫蠱世間僅存兩隻，一首被他以最嚴密的手法封存在禁地深處的絕密蠱甕之中，安穩沉寂了數十年，從未踏出寨子半步，更從未有過外洩的痕跡。
如此陰毒兇險的蠱物，又怎麼會突然出現在千里之外的京城，還釀成了大規模蔓延的災禍？
這絕無可能！
眼前這個女子，必定是心懷不軌的細作！
她要麼是為了窺探苗寨世代相傳的機密而來，要麼便是覬覦寨中秘傳蠱蟲與至高無上的蠱王，妄圖染指他們苗疆一脈守護了數百年的至寶。
一念至此，老族長眼底最後一絲疑慮盡數化為冰冷的怒意，原本溫和的面容此刻佈滿警惕與厲色，看向秦知韞的目光，己然帶上了毫不掩飾的殺意。
“你說……京城爆發了疫漫蠱？”
他忽然仰頭大笑，笑聲蒼涼刺耳，又帶著刺骨的嘲諷，在寂靜的山口間不斷迴盪，撞在兩側陡峭的山壁上，折回陣陣餘響，聽得人心頭髮寒，脊背發涼。
秦知韞瞬間怔住，滿臉茫然無措。
她實在無法理解，在這關乎萬千百姓生死存亡的關頭，老族長為何會是這般反應？那笑聲瘋癲又尖銳，不像是聽聞噩耗的震驚，反倒像是聽到了天大的謊言，讓她心頭莫名一緊，一股不安悄然蔓延開來。
“老族長，您……這是何意？”秦知韞蹙眉開口，語氣裡滿是困惑與不解，她實在想不通，自己一番懇切之言，為何會換來如此荒誕的回應。
“丫頭，別在老夫面前裝模作樣！”老族長驟然收笑，目光如刀，厲聲斥問，聲音震得周遭空氣都微微發顫，“我看你根本就是外來細作，口口聲聲求解藥，實則是想混入寨子，探我苗疆底細，搶奪蠱王！”
“老族長，您真的誤會了！”秦知韞急忙上前一步，神色懇切至極，目光坦蕩毫無閃躲，字字真誠，“晚輩所言句句屬實，絕無半句虛言，我真的是為了拯救京城百姓，才不顧艱險千里奔赴此地，前來求取解藥的！”
“哼，每一個妄圖潛入我族偷蠱、奪蠱的外人，都是這般說辭！”
老族長袖袍一甩，語氣冷硬如鐵，再無半分信任。他活了近七十年，見過太多心懷鬼胎的外人，每一個都打著冠冕堂皇的旗號，最終目的卻都是苗疆的蠱術與蠱王。
“來人，將此人拿下！”
老族長一聲令下，寨中數十名精壯族人立刻應聲而出，個個面色肅穆，手持木棍與粗繩，腳步沉穩地圍攏上來，將秦知韞團團圍在中央，密不透風。
秦知韞此刻不敢輕舉妄動，她心裡清楚，一旦發生衝突，一旦傷了寨中之人，她再想求取解藥，便比登天還要難。她可以不顧一切地衝殺出去，可京城的百姓等不起。
“拿下！”
老族長大喝一聲，數十人立刻朝著秦知韞圍攻而上。秦知韞沒有反抗，只是靜靜站在原地，脊背挺首，目光沉靜，任由他們將自己的手腕與肩膀牢牢捆綁。
她秦知韞不是沒有反抗之力，她的空間裡手雷、狙擊槍與衝鋒槍，應有盡有，若是真的動起手來，這數十人根本攔不住她。可她不能這麼做。京城萬千百姓還在病痛與死亡中掙扎，還在等著她帶回解藥救命，她不能拿無數人的性命做賭注，她輸不起，也賭不起。
一路被押往寨子深處，秦知韞始終沉默不語。她沒有掙扎，沒有怒罵，更沒有露出絲毫慌亂。她心裡很清楚，唯有忍耐，唯有讓老族長真正看清她的誠意，心甘情願出手相助，她才能拿到解藥，除此之外，別無他法。
“把她押入水牢，三日後，以她祭祖！”老族長冷聲吩咐，語氣沒有半分猶豫。
幾個壯漢應聲，半拖半架地將秦知韞扔進了陰冷潮溼的水牢。
牢內昏暗逼仄，終年不見天日，空氣中瀰漫著黴味與水腥氣，冰冷的汙水沒過腳踝，寒意順著褲腳不斷往上鑽，刺骨蝕骨。
秦知韞被牢牢綁在中央的木杆上，雙手高高吊起，肩膀被扯得生疼，渾身痠痛僵硬，動彈不得。
不多時，老族長帶著幾名族中長老緩步走入水牢，居高臨下地看著被吊在半空的秦知韞。
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