“我離開他們，己經西年多了。”
“他們是不是……早就以為我不在了？逢年過節，會不會還在傻傻等著我回家？會不會年年給我燒紙，年年為我落淚？”
她孤身一人被困異世，無人可依、無人可念，愛恨皆是枷鎖，進退皆是兩難。
黑豹聽得眼眶發紅，心頭酸澀難忍，低聲安撫：“不會的，他們永遠不會忘記你。天下沒有父母會忘掉自己的孩子，他們一定日日想你、年年盼你，從未放下。”
它頓了頓，眼神帶著依賴與惶恐，小心翼翼貼著她耳畔：
“可小知韞，我不一樣。我在這個世界，什麼都沒有。我沒有親人、沒有歸處、沒有依託。”
“我只有你。”
“若是沒有你，我這隻靈獸，在這亂世異世，或許早就被人獵殺、被人屠戮，死無全屍。你一定要振作，我不能沒有你。”
看著黑豹淚眼婆娑、滿心惶恐的模樣，秦知韞心口更是酸澀難當。
是啊，她不能倒。
她不止是為自己而活，她還有小黑，還有一路護她的眾人。
再痛、再難、再委屈，她也必須撐住。
屋內一人一狗相依慰藉，心碎難言。
而窗外廊下，夜色濃黑如墨。
一道挺拔孤寂的黑影靜靜佇立，一動不動，正是一路悄悄尾隨、暗中護她的獵鷹。
他知曉王妃惱他、怨他、不願見他，所以不敢靠近、不敢露面，只能隱於暗處，寸步不離，默默守護。
方才屋內所有對話，一字一句，盡數落入他耳中。
獵鷹心口巨震，渾身僵冷。
原來王爺真的沒死！
一年來所有人隱晦的搪塞、刻意的隱瞞、模稜兩可的回覆，全是假的！
王爺明明安然無恙，明明身在北境，卻不回朝、不通訊、不解釋，任由王妃孤身千里尋夫、受盡相思煎熬、受盡世人欺瞞，最後還要落得貶妻為妾的屈辱下場。
獵鷹心底滿是茫然、愧疚與費解。
他不懂。
不懂自家王爺到底有什麼苦衷，要如此辜負真心待他、以命護他的王妃。
正當屋內屋外皆沉陷在各自心緒之中、氣氛死寂壓抑之時，客棧院牆之外，幾道鬼魅般的黑影驟然現身。
身姿利落、氣息冷厲、步履無聲，皆是久經廝殺、殺人如麻的死士。
人人蒙面束身，渾身裹挾著凜冽殺氣，悄然圍堵在東廂房外——目標精準，首指秦知韞。
時間回溯至傍晚。
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