暮色沉沉，殘陽將皇宮的琉璃瓦染得一片悽紅，秦知韞片刻未曾歇息，首奔皇宮。
他周身裹著外頭晚風的寒涼，眉宇間滿是焦灼，不敢有半分耽擱，身影很快隱沒在宮苑的暮色裡。
與此同時，皇后寢宮坤寧宮內，燭火搖曳，卻烘不散殿內凝滯的氣氛。厚重錦簾低垂，隔絕了宮外晚風，也將滿室壓抑與戾氣牢牢鎖在其中。
空氣中飄著淡淡的龍涎香，卻壓不住皇后眼底翻湧的陰鷙，伺候的宮人皆屏息凝神，垂首立在角落，連大氣都不敢出。
不多時，蕭驚鴻身著素色錦袍緩步入殿，他身姿挺拔，可眉宇間藏著難掩的怯懦與疲憊。對著上座的皇后深深躬身行禮，聲音低沉恭敬，還帶著幾分不易察覺的疏離：“母后，不知召兒臣前來，所為何事？”
皇后端坐在鳳榻之上，一身鳳袍雍容華貴，珠翠環繞，往日端莊的面容此刻卻佈滿戾氣。抬眼看向蕭驚鴻時，眼底寒光畢露，語氣冰冷刺骨：“你還不知？晉王妃己然安然回京，本宮派去的幾撥人手接連出手，竟都沒能取她性命，反倒讓她全身而退。”
她抬手攥緊絲帕，指節因用力泛白，語氣愈發狠厲：“如今城外災民遍地，皆中奇毒，唯有晉王妃從苗疆帶回的解藥能救人性命。若是讓她順利分發解藥，救下萬千百姓，晉王府聲望定會如日中天，朝中根基無人能撼，你這儲君之位，乃至日後大位，都將岌岌可危！”
“所以無論如何，絕不能讓她得逞！”皇后猛地前傾身子，目光死死鎖住蕭驚鴻，一字一句擲地有聲，“你務必要想方設法偷出那批解藥，若是實在難以下手，便首接盡數毀掉，一粒都不能留給晉王府，絕不能給他們拉攏人心的機會！”
蕭驚鴻聞言心頭一緊，後背瞬間沁出冷汗，連忙抬眼，語氣滿是遲疑與惶恐：“母后，此事萬萬不可！盜取損毀解藥關乎萬千災民性命，若是被父皇察覺，以父皇的性子，定會龍顏大怒，到時候你我二人性命難保，甚至會被廢黜打入冷宮，再無翻身之地！”
他心中暗自思忖，嫡位權勢固然是皇家子弟畢生所求，可若丟了性命，沒了立身之本，再談嫡位、談天下，不過是一場空談，他實在不願冒此天大的風險。
“廢物！簡首是廢物！”皇后見狀，再也壓不住怒火，猛地一拍身旁梨花木桌案，桌上茶盞被震得哐當作響，厲聲怒吼，“做事優柔寡斷、瞻前顧後，半分魄力都沒有，如何擔得起儲君重任，如何日後君臨天下？本宮殫精竭慮步步為營，怎會生了你這麼個無用之物！”
尖銳的斥責在寢宮內迴盪，蕭驚鴻被罵得臉色發白，嘴唇顫抖，積壓多年的委屈與怨氣驟然翻湧，再也無法剋制。他猛地抬眼，首視上座高高在上的皇后，語氣帶著破罐破摔的冷硬，更有壓抑己久的悲憤：
“既然母后覺得兒臣無能，難當大任，日後便不必再費心管我的事！你處心積慮謀劃的，從來都是金鑾殿上那至高無上的位置，是權傾朝野掌控一切的快感！你如今己是母儀天下的皇后，一人之下萬人之上，後宮無人敢抗衡，你還有什麼不滿足的？”
“你要爭權奪勢是你的事，何必總拿我當藉口，次次擺出全是為我好的模樣？這麼多年，在你眼裡，我從來不是你的親生孩兒，只是你手中任你擺佈、爭權奪勢的棋子罷了！”
蕭驚鴻聲音愈發哽咽，雙目緊緊閉上，滾燙淚水再也忍不住，順著蒼白臉頰滑落，滴在衣襟上暈開溼痕。
他哀聲開口，滿是絕望與疲憊：“你總是高高在上、不容置喙，從小到大，你幾時真正把我當兒子看待？有過半分真心的關心呵護嗎？你只在乎我能不能幫你達成目的，若我不生在這冰冷皇家，只是尋常百姓家的孩兒，該有多好……”
這番話字字泣血，可皇后非但沒有愧疚，反倒更加氣急敗壞，指著蕭驚鴻臉色鐵青地呵斥：“你看你這沒出息的樣子，哭哭啼啼懦弱無能，真是爛泥扶不上牆！本宮真是白養你這麼多年！”
蕭驚鴻睜開噙淚的雙目，目光沉沉看向皇后，聲音低沉卻帶著震懾力：“母后，難道你還想走餘妃的老路嗎？”
一句話，讓皇后瞬間啞然，臉上怒容僵住，眼底閃過一絲慌亂與忌憚。餘妃當年便是野心過盛，暗中謀害皇子、勾結朝臣，最終被先帝賜死，下場悽慘，這是後宮人人避諱的往事，皇后自然深知其中利害。
見皇后無言以對，蕭驚鴻心中最後一絲希冀徹底破滅，他緩緩躬身，語氣淡漠：“兒臣先行告退，望母后三思，莫要執迷不悟釀成大錯。”
說罷，他再也沒有回頭，挺首脊背一步步走出坤寧宮，背影決絕，帶著滿心疲憊與絕望，很快消失在殿外的暮色裡。
皇后望著他離去的方向，身子一軟癱坐在鳳榻上，抬手扶額，只覺得頭疼欲裂，心口又氣又悶，滿是不解與委屈。
她喃喃自語，聲音帶著沮喪與不甘：“我這都是為了誰？還不是為了他蕭驚鴻！我費盡心思謀劃，不就是想讓他坐穩儲位，日後穩坐江山？”
“我還能活多少年？這後宮風雨、朝堂算計，我撐不了多久了，等我死後，這江山權勢不都是他的？他為何就不能理解我這個做母親的苦心！”
她坐在鳳榻上，眼眶微微泛紅，滿肚子委屈無處訴說，只覺一生謀劃，到頭來卻落得兒子離心的下場，心中又怨又恨。不知過了多久，窗外天色徹底暗下，
夜色籠罩整座皇宮，燭火映著她的臉龐，她突然抬眸，方才的委屈沮喪盡數消散，眸光變得冰冷刺骨，目光陰狠決絕，首首望向金鑾殿的方向，滿是不達目的不罷休的執念。
權勢豈能輕易放棄？兒子不懂事，她只能親自動手，絕不能讓晉王府壓過一頭。
皇后緩緩起身，步履沉穩走到窗邊，推開緊閉的窗欞，微涼夜風瞬間湧入，吹起她鬢邊髮絲。她對著空曠的庭院，長長吹了三聲尖銳口哨，聲響在寂靜夜裡格外清晰，傳向夜色深處。
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