蕭驚淵與忽彥靈兒的營帳內暖意繾綣、風光旖旎，數十步外的主帥帳中，忽律端坐主位，指尖無意識摩挲案上虎符，心緒沉鬱，周身無半分輕鬆。
邊境戰事膠著，大夏主帥蕭驚淵用兵如神，忽律麾下兵馬屢屢折損，本就焦頭爛額，此刻滿心皆是前路焦灼，案頭平日最愛的烈酒，分毫未動。
不多時，帳外傳來慌亂腳步聲，派往大夏京都的密探倉皇衝入，渾身塵土，面色慘白如紙，聲音發顫：“首領大人，大事不好！”
忽律本就煩躁怒火積壓，見他這般失態，當即眉頭緊鎖，戾氣翻湧，厲聲呵斥：“慌慌張張成何體統！亂我軍心，究竟出了何事，速速道來！”
“皇后、皇后娘娘她……”密探大口喘氣，雙腿打顫，半晌說不出完整話語，眼底滿是驚懼。
“混賬！”忽律猛地拍案，震得案上茶盞彈跳，滾燙茶水濺出也渾然不覺，眼底怒意滔天，“有話一次性說完，再敢拖沓，軍法處置！”
密探渾身一顫，魂飛魄散，連忙急聲回稟：“皇后娘娘謀逆事發，證據確鑿，被大夏陛下打入天牢，下旨判了秋後問斬！”
“你說的可是實情？”忽律渾身僵住，心頭巨震，滿臉不敢置信，身子踉蹌後退，語氣滿是慌亂遲疑。
他與大夏皇后暗中勾結多年，一首將其視作中原最牢靠的靠山，靠著皇后扶持，部族才在邊境穩步壯大，本想借其勢力奪取大夏城池、擴充領地，如今靠山轟然倒塌，無異於斷了所有後路。
“千真萬確！”密探磕頭回話，“是晉王妃當庭揭發，當眾呈上鐵證，揭露皇后勾結苗族弟子、購置蠱王妄圖禍亂百姓的惡行；還有她派刺客刺殺晉王妃、搗毀施藥棚、毀壞災民湯藥的罪狀，件件查實！大夏皇上龍顏大怒，下旨嚴懲，所有牽連者一律重罰！”
密探將京都訊息悉數稟報，每一句都如重錘砸在忽律心口。忽律臉色驟變，慘白轉鐵青，最終化為一片灰敗。他死死攥緊案邊扶手，指節泛白，心底一片冰涼，苦心經營的謀劃，一夜之間盡數化為泡影。
可關乎部族存亡，他終究心存僥倖，不願相信皇后徹底失勢。心緒紛亂之下，他立刻遣退密探，派人火速傳喚神秘的狐狸面具男。
此人來歷神秘，一首幫他與皇后牽線謀劃，如今走投無路，忽律只能將希望寄託於他。
片刻後，一道身影悄然入帳，狐狸面具男身姿挺拔，周身冷冽，聲音低沉沙啞：“首領急召，所為何事？”
忽律抬眼緊盯他，身子前傾，語氣急切又忐忑：“狐狸先生，大夏皇后謀逆被判秋後問斬，此事當真？”
“哈哈，狐狸面具男聽聞輕聲笑道。皇后娘娘不會那麼輕易倒的，你放心。”狐狸面具男語氣篤定，胸有成竹，“大夏陛下並未趕盡殺絕，不久後她必能重返後位，重掌後宮。你儘管繼續追隨，絕不會吃虧。”
當真？忽律心中燃起一絲希望，可細細思量，又覺這番話空泛無憑，隱隱不對勁，疑雲瞬間壓過希冀。
不等他開口，狐狸面具男看穿其心思，嘴角勾起陰狠笑意，低聲道：“你只需儘早取下蕭驚淵首級，皇后便會兌現承諾，賜你三座富庶城池、百萬黃金與無數糧草兵器，這是壯大部族最好的機會，穩賺不賠。”
言罷，狐狸面具男躬身退去，大帳內只剩忽律一人，心中將信將疑，翻江倒海，陷入極致的糾結掙扎。
他暗自思忖：皇后莫非還有翻盤後手？可若這是騙局，貿然出兵對陣蕭驚淵，本就勝算渺茫，一旦兵敗便是全軍覆沒。可一邊是半生圖謀的滔天利益，能讓部族擺脫貧瘠、走向強盛；一邊是捧在手心長大的獨女忽彥靈兒，她對蕭驚淵傾心一片，甚至甘願留在敵營相守。
聽從安排，斬殺蕭驚淵，便是親手將女兒推入深淵，父女必定反目；違背約定，不僅錯失壯大部族的良機，若日後皇后真的翻盤，自己必將萬劫不復。
部族大義與骨血親情狠狠拉扯，忽律進退維谷，左右為難。他眼底佈滿血絲，神色頹然沮喪，瞬間蒼老數歲，全然沒了部族首領的威風，滿心皆是無力與煎熬。
“阿爹，你在想什麼？”帳簾輕掀，忽彥靈兒緩步走入，眉眼帶嬌，臉頰暈著未散的紅暈，顯然剛從蕭驚淵帳中過來，見父親神色落寞，柔聲開口。
忽律猛地回神，看著眼前滿眼純真、興致盎然的女兒，心中酸澀、痛苦、愧疚、糾結交織，堵得胸口發悶，一時不知所措。
女兒眼底的歡喜，全是因自己的死對頭蕭驚淵，可這份歡喜，偏偏撞在他最難的抉擇之上。手心手背都是肉，他既不願辜負部族上下的期盼，也不想傷透女兒的心，這份煎熬，如鈍刀割肉般折磨著他。
“方才去了何處？帳外風寒，快回帳歇息，莫要亂跑。”忽律強行壓下心底翻湧的情緒，沉聲叮囑，語氣藏著難掩的疲憊，“你如今身子不便，萬萬小心，出不得半點差錯。”
“阿爹，我就是想你了，特意來看你。”忽彥靈兒未曾察覺父親異樣，上前挽住他的胳膊，柔聲撒嬌，語氣軟糯依賴。
“就你嘴甜。”忽律語氣不自覺軟下來，眼底滿是寵溺與擔憂，“阿爹不是怪你，是你懷著身孕，是部族的希望，切莫蹦跳任性，傷了腹中孩子。”
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