邑縣縣衙前，龍央坐鎮施粥，親兵疏導有序，長隊規整安穩，一碗碗熱粥穩穩送到百姓手中，絕境之中竟生出幾分難得的秩序與暖意。可三十里外的臨縣，秋瑾帶隊施粥放糧，卻是另一番劍拔弩張、混亂不堪的景象。
臨縣災情比邑縣更甚，田地被蝗蟲啃食得寸草不留，縣城西門大開，周邊流民盡數湧入，街頭巷尾盡是面黃肌瘦、眼神瘋癲的饑民。秋瑾依秦知韞的吩咐，帶著三百親兵、十餘擔新糧，在縣城南門外平整開闊處設下施粥點，剛架好鍋灶、開倉放糧，變故便驟然發生。
起初只是零星幾個饑民往前擁擠，親兵依照吩咐溫和疏導，可不過片刻，人群突然如同失控的潮水般往前衝撞，原本還算規整的隊伍瞬間潰散。衣衫破爛、眼神渾濁的百姓們瘋了一般撲向糧袋與粥鍋，枯瘦的手拼命往前抓搶，哭喊聲、咒罵聲、器物碎裂聲混在一起，震耳欲聾。
“不要搶！都排好隊！人人有份！”秋瑾厲聲呵斥，縱身躍到高處，一身紅衣在混亂人群中格外醒目，她腰間佩劍半出鞘，眉眼冷厲，可洶湧的饑民早己被飢餓衝昏了神智，根本不聽勸阻，反倒衝撞得更兇。
幾個親兵被擁擠的人群推倒在地，熬好的粥鍋被撞翻，滾燙的白粥灑了一地，瞬間被人連土帶粥抓起來往嘴裡塞。更讓秋瑾心頭一沉的是，人群之中，分明有幾個身形壯碩、面色並無飢色的壯漢，混在流民之中故意推搡煽動，嘴裡不停叫嚷著“官府糧食不夠，晚了就沒了”“他們剋扣賑災糧，根本不想給我們活路”，一次次挑動著饑民的戾氣，指揮著人群往糧堆上衝撞。
這根本不是單純的饑民搶糧，是有人蓄意搗亂，故意攪亂施粥秩序！
秋瑾瞬間看清貓膩，當即下令：“親兵列陣！護住糧袋，將帶頭煽動滋事的壯漢拿下！”
可流民人數實在太多，密密麻麻圍了數圈，三百親兵被衝得七零八落，勉強護住糧袋，卻根本近不了那幾個故意搗亂的壯漢身。對方顯然早有準備，一旦親兵上前，便立刻裹挾身邊老弱婦孺擋在身前，藉著無辜百姓做掩護，繼續打砸鬧事，甚至撿起石塊砸向維持秩序的親兵，場面徹底失控。
秋瑾又氣又急，掌心緊緊攥著佩劍，她既要護住賑災糧食，又不能真的對饑民動武傷人，一時之間竟被掣肘得寸步難行，額角急出一層冷汗。再這般拖延下去，不僅糧食會被鬨搶一空，還極易引發踩踏傷亡，鬧出人命，徹底辜負王妃的囑託。
就在場面瀕臨失控、秋瑾準備強行擒賊之際，遠處官道突然傳來急促的馬蹄聲，伴隨著整齊利落的甲葉碰撞聲，一隊輕騎如同疾風般席捲而來，為首之人一身勁裝，身姿挺拔冷冽，正是督導完滅蝗事宜、聞訊趕來的秦知韞。
原來秦知韞在鄰縣安排噴灑藥粉時，便收到邑縣親兵快馬來報，稱臨縣施粥點爆發大規模鬨搶，有人蓄意滋事，秋瑾快支撐不住。她當即留下半數人手繼續防控蝗災，親自率領五百輕騎快馬加鞭趕來，恰好撞見這混亂不堪的一幕。
“都給本妃住手！”
秦知韞勒緊馬韁，駿馬人立而起，一聲冷喝裹挾著內力，清晰地傳遍整個施粥點，竟瞬間壓下了滿場的嘈雜哭嚎。
她端坐馬上，眉眼冷冽如霜，目光掃過混亂人群，沒有半分慌亂，當即厲聲下令：“輕騎列陣，圍控全場，不許傷無辜百姓，只將帶頭衝撞、蓄意滋事者，盡數拿下！”
身後五百輕騎應聲而動，動作利落如電，迅速圍成一道堅固的防線，將鬧事人群與普通流民分隔開來。親兵們訓練有素，只控不殺，精準地朝著人群中那幾個身形壯碩、故意煽動的壯漢撲去。
那幾人見秦知韞氣場懾人，官兵來勢洶洶，頓時慌了神，還想裹挾百姓逃竄，可輕騎動作極快，不過片刻功夫，便將六個帶頭搗亂的壯漢死死按在地上，枷鎖上身，動彈不得。
沒了這幾人刻意煽動挑事，原本瘋癲衝撞的流民瞬間沒了主心骨，慌亂的場面漸漸平息下來，一個個縮在原地，瑟瑟發抖，不敢再上前爭搶。
秦知韞翻身下馬，快步走到被圍在中間的秋瑾身邊，上下掃過一眼，見她並無傷勢，才微微鬆了口氣，隨即轉頭看向地上被按跪的幾個壯漢，目光冷厲如刀，上下打量片刻，便察覺出了不對勁。
這幾人衣衫雖破舊髒亂，可手上並無常年勞作的厚繭，面色紅潤，身形壯實，脖頸間並無饑民特有的枯瘦青筋，身上更沒有一絲災民該有的飢寒落魄之氣，分明是吃飽穿暖、身強力壯的壯年男子，根本不是受災流民。
秦知韞緩步上前，靴尖踩住其中一人的手腕，微微用力，語氣冷得像冰：“你們究竟是什麼人？受誰指使，故意在賑災施粥之地煽動鬨搶、滋事搗亂？”
那人渾身發抖，卻還嘴硬，梗著脖子叫嚷：“我們就是受災的百姓！餓極了搶口吃的，何錯之有！”
“受災百姓？”秦知韞冷笑一聲，腳下力道加重，俯身盯著他的眼睛，字字銳利，“真正的災民，餓上三月，面有菜色，骨瘦如柴，手無縛雞之力。你身強體壯，氣息平穩，手上無繭、腹中無飢，也配稱災民？”
她抬眼掃過六人，目光銳利如鷹，己然看透了其中關竅：“蝗災蔓延至今，周邊州縣層層瞞報，唯有顧大人冒死進諫。本妃前來賑災，斷了某些人囤糧居奇、欺上瞞下的財路，他們便坐不住了，派你們來攪局鬧事，敗壞朝廷與本妃的名聲，逼走賑災隊伍，好繼續把持糧食、魚肉百姓，對還是不對？”
一席話落下，地上六人瞬間面無血色，渾身抖得如同篩糠，再也說不出一句狡辯之詞。
周遭原本惶恐的百姓聽到這裡，也瞬間恍然大悟，看向這幾人的眼神里，充滿了憤怒與鄙夷。原來他們不是和自己一樣的苦命人，是故意來害他們、斷他們活路的惡人！
秦知韞看著滿地狼藉的粥飯、被衝撞破損的糧袋，又看向身邊眼神冷厲、滿是愧疚的秋瑾，面色沉肅，心中己然明瞭：這場蝗災之下，藏在暗處的蛀蟲，終於坐不住，開始露頭了。
