牢門被徹底推開，清冷的夜風灌進陰暗潮溼的牢房，裹挾著一身凜冽肅殺的氣場撲面而來。
秦知韞閉著眼佯裝昏睡，心臟卻不受控制地劇烈顫抖，渾身神經緊繃到了極致。
她心底滿是驚疑與慌亂：他怎麼會深夜現身天牢？此番前來，究竟是為何事？是察覺到了異樣，還是專程來探查她與蕭勳的動靜？無數疑惑盤旋在心間，讓她心緒難平。
來人並非帝王蕭澈，而是驃騎將軍薛之謙。
他一身素白戰袍纖塵不染，精緻銀冠高束黑髮，襯得身姿挺拔如松，面容俊朗清逸。只是此刻那張素來溫潤沉穩的臉龐，覆滿沉鬱怒意，眉眼間凝著化不開的凝重與心疼，周身氣場低沉肅穆。
薛之謙步伐沉穩有力，步步踏碎牢中死寂，徑首走到秦知韞的牢門前，冷聲吩咐：“開門。”
值守獄卒不敢有半分耽擱，連忙取鑰開鎖，牢門應聲敞開。
他緩步走入牢房，方才滿身的戾氣瞬間收斂，放輕了腳步與語氣，嗓音低沉溫和，帶著小心翼翼的關切：“秦姑娘，你還好嗎？”
秦知韞緩緩睜開眼，看清來人面容後，緊繃的心絃稍稍鬆了幾分。她勉強動了動虛弱的身子，氣息淺淡乏力，輕聲應答：“無妨，只是久病纏身，身子孱弱乏力罷了。”
薛之謙垂眸凝視著榻上的女子，心頭驟然酸澀氾濫，五味雜陳。
昔日的秦知韞，是何等明豔張揚、意氣風發、聰慧耀眼。她鮮衣怒馬、智計無雙，立於朝堂之上從容辯策，於江湖之中快意恩仇。當年剿滅血煞閣一戰，二人並肩作戰、共歷生死，險境之中她的果敢通透、澄澈坦蕩，徹底驚豔了他的歲月，讓他一見傾心。
只是彼時她身有婚約、早己嫁人，恪守君臣道義、存著君子分寸的他，只能將滿心悸動深藏心底，從不敢逾越半分，更無資格奢求伴她身側。
可如今，她和離脫身，褪去人婦身份，卻落得身陷天牢、蒙冤受屈的下場。
眼前的少女面色慘白如紙，鬢髮凌亂蓬垢，往日靈動耀眼的眼眸只剩疲憊黯淡，羸弱無助地蜷縮在冰冷草榻之上，再也不見半分從前的鮮活明媚。
何其不公。
蒼天無眼，朝堂涼薄，偏偏讓這般赤誠聰慧、心懷大義的女子，受盡磋磨與折辱。
萬千思緒翻湧心頭，薛謙之眸光沉沉，心底悄然生出一絲妄念。
如今她孑然一身，再無牽絆，他是不是終於可以坦露心意，堂堂正正地站在她身後，護她周全？
壓下翻湧的心緒，他收回紛亂的思緒，溫聲詢問：“秦姑娘，你若有任何難處，但凡我能做到，盡數首言，不必客氣。”
“不必勞煩驃騎將軍。”秦知韞輕輕搖頭，語氣平淡疏離，帶著恰到好處的孱弱淡然，“我撐得住，無礙。”
“你都虛弱成這般模樣，何必強行硬撐。”薛謙之看著她強裝鎮定的模樣，滿心心疼，當即轉頭厲聲吩咐獄卒，“速速去城中請最好的郎中，即刻來天牢為秦姑娘診治！”
獄卒不敢違抗，連忙應聲，快步奔出天牢。
牢中重歸寂靜，薛之謙望著她，嗓音裹挾著深深的愧疚與自責：“秦姑娘，我自南疆歸來，才知曉京中、朝堂發生的所有變故。對不起，我來晚了，讓你獨自受了這麼多委屈。”
秦知韞抬眸看他，眼底無波無瀾，語氣通透淡然：“將軍無需致歉。你食君之祿、擔君之憂，為國戍邊、盡忠皇室，本就是分內之事，從未虧欠我分毫。”
她分得清君臣本分，也懂他的身不由己，從不怪他姍姍來遲。
薛之謙沉默片刻，目光越過這間牢房，望向深處關押蕭勳的囚室，輕聲開口：“秦姑娘，我在此等候郎中歸來，順便去裡間牢房看一看那位犯人。”
這句話落下的瞬間，秦知韞的心瞬間提到了嗓子眼。
她指尖驟然收緊，死死攥住身下粗糙的草蓆衣襟，指節泛白，心底警鈴大作，面上卻強裝茫然不解，故作隨意地開口試探：“將軍為何要去看他？他不過是戴罪囚臣，與將軍素不相識，有什麼好看的？”
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