罷朝風波如同投入深潭的巨石，餘漾層層擴散，久久未能平息。儘管秦宴以雷霆手段震懾了當面勸諫的御史宗親，但暗地裡的流言蜚語，卻像藤蔓般在宮廷與朝堂的陰影處悄然滋生。蔓延。
“聽聞那位蘇貴妃，容貌傾城，手段更是了得，竟能讓陛下為她罷朝……”
“可不是麼，陛下如今除了上朝，幾乎都宿在長樂宮，連奏摺都搬去批閱了。”
“戶部尚書蘇大人，真是養了個好女兒啊……”
“哼，狐媚惑主，古來有之！長此以往，國將不國！”
“據說幾位大人正在暗中聯絡，準備聯名上奏，請陛下以社稷為重……”
這些或豔羨。或嫉妒。或憂心。或惡意的議論，終究還是不可避免地，透過各種渠道，零零碎碎地傳到了蘇以晞的耳朵裡。
這日天氣有些陰沉，蘇以晞懶洋洋地歪在窗邊的軟榻上，有一搭沒一搭地撥弄著她那架如今已綴滿各色寶石。璀璨奪目的算盤。春桃在一旁小心翼翼地點著新送來的薰香，殿內氣氛有些沉悶。
一個小太監在殿外探頭探腦，被春桃瞪了一眼，才縮著脖子進來，低聲稟報了幾句，說是聽他在御膳房當差的同鄉說起，外面現在都在傳娘娘是……是“禍水”，還有大臣要聯名上書之類的。
小太監聲音越說越小，最後幾乎細不可聞。
春桃臉色一變，連忙呵斥：“胡說八道什麼！還不滾出去！”
小太監嚇得連滾爬爬地退下了。
蘇以晞撥弄算盤的手指停了下來。那些寶石珠子碰撞發出的清脆聲響，此刻聽來有些刺耳。
她垂下眼睫，看著算盤上折射出的。流光溢彩卻冰冷的光澤，心裡像是被什麼東西堵住了，悶悶的，有點發酸，還有點莫名的委屈。
“狐媚惑主”……“紅顏禍水”……
這些她只在話本子裡看過的詞，如今竟實實在在地扣在了她的頭上。
她做什麼了？她不過就是……就是被那個暴君看上了，然後被他強行圈養在這長樂宮裡而已。她連宮門都很少出，怎麼就“禍國”了？
難道長得好看也是錯？被皇帝偏愛也是罪？
她只是想安安分分地當條鹹魚啊！為什麼就這麼難！
蘇以晞越想越鬱悶，小嘴無意識地撅了起來，手裡的算盤珠子被她撥得噼啪作響，帶著點洩憤的意味。
秋水在一旁看著，心裡暗暗著急，試著寬慰道：“娘娘，您別往心裡去。都是些無知小人嚼舌根，陛下對娘娘的心意，咱們宮裡誰不知道？那些流言蜚語，傷不著娘娘分毫。”
蘇以晞哼唧了一聲，沒說話。
她知道秋水說的是實話。有秦宴在，那些人的確傷不到她。可是……這種被人在背後指指點點。當成談資甚至禍害的感覺，實在糟糕透了。
她又不是木頭，怎麼可能完全不在意？
她鬱悶地抓起旁邊碟子裡的一塊芙蓉糕，惡狠狠地咬了一口。甜膩的味道在口中化開，卻沒能驅散心頭的煩悶。
就在這時，殿外傳來了熟悉的通傳聲：“陛下駕到——”
玄色的身影帶著一身微涼的溼氣踏入殿內。今日朝務似乎格外繁忙，秦宴眉宇間帶著一絲不易察覺的倦意，但當他目光觸及窗邊那個耷拉著腦袋。明顯情緒不高的身影時，那絲倦意便悄然隱去。
他揮退了欲上前行禮的宮人，徑直走到軟榻邊。
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