緊接著，虞嘯卿將目光投向中東和非洲。
1956年5月，他派龍文章率團訪問沙特、科威特、伊拉克、伊朗，與這些產油國簽訂油輪建造協議。
南洋造船集團以每艘比日本低30萬美元的價格，承建了十二艘五萬噸級油輪，總價值超過1億美元。
同月，張立憲率團訪問埃及、蘇丹、衣索比亞、肯亞、坦尚尼亞，與東非國家簽訂貨輪建造協議。
到1956年底，南洋造船集團的訂單己經排到了1960年。日本船廠的開工率暴跌至40%，大量工人失業，三菱重工、石川島播磨等大型船廠被迫裁員減產。
日本政府急了。
1957年初，日本通產省派了一個高階代表團訪問吉隆坡，試圖透過外交途徑解決造船業的爭端。
代表團團長是通產省次官，名叫佐藤榮作（後來的日本首相）。
虞嘯卿在總統府接見了他們。
佐藤開門見山：“虞總司令，貴國的造船政策，嚴重損害了日本企業的利益。我們希望雙方能夠協商解決。”
虞嘯卿微微一笑：“佐藤先生，市場經濟，公平競爭。南洋的船比日本便宜，質量比日本好，客戶當然選我們的。這有什麼問題？”
佐藤臉色鐵青：“但貴國利用馬六甲海峽的通行權，變相打擊日本企業，這不是公平競爭。”
“馬六甲海峽是南洋的領海。”
虞嘯卿收起笑容，“我們在自己的領海上制定規則，天經地義。如果日本覺得不公平，可以不走馬六甲海峽，繞道巽他海峽或者龍目海峽。當然，那樣要多走兩千海里。”
佐藤無言以對。
談判破裂。日本代表團空手而歸。
1958年，南洋造船集團的年造船能力達到320萬噸，正式超越日本，成為世界第二（僅次於美國的600萬噸）。日本退居第三。
同年，南洋造船集團開始建造十萬噸級油輪和集裝箱船，進入高階船舶市場。日本船廠被徹底甩在了後面。
美國的態度，在這一年發生了微妙的變化。
在此之前，美國一首把日本作為亞洲造船業的主要扶持物件。但南洋的崛起，讓美國人不得不重新考慮。
1958年秋，美國海軍部長托馬斯·蓋茨訪問新加坡，參觀了南洋造船集團。他看到那些現代化的幹船塢、高效的流水線、技術精湛的工人，驚訝不己。
“虞總司令，”蓋茨在會談中說，“你們的造船能力，己經超過了日本。美國願意將一部分軍艦維修和改裝業務，交給南洋船廠。”
虞嘯卿心中大喜，但面上不動聲色：“感謝部長的信任。南洋船廠有能力為美國海軍提供最優質的服務。”
這是一次關鍵性的突破。美國海軍的訂單，不僅意味著巨大的利潤，更意味著美國對南洋造船技術的認可。從此，南洋造船業真正站上了世界舞臺。
1959年，南洋造船集團承接了第一筆美國海軍訂單：維修和改裝六艘二戰退役驅逐艦，總價值1.2億美元。
同年，南洋自行設計建造的第一艘萬噸級冷藏船下水，標誌著南洋造船業進入自主研發階段。
1960年，南洋造船能力達到500萬噸，佔全球市場份額的18%，僅次於美國（32%），遠超日本（12%）。
日本造船業，被南洋徹底壓制。
……
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