1955年6月，檳城裝甲車輛研究院。
這座建在檳榔嶼東海岸的研究院，外觀是一座普通的機械廠，內部卻戒備森嚴。
院子裡停著十幾輛美製坦克：M4謝爾曼、M26潘興，還有幾輛M24霞飛輕型坦克。
這些都是美國在戰爭期間援助南洋共和國的裝備，如今成了南洋裝甲兵的“教材”。
院長姓孫，五十多歲，原是國民政府兵工署的坦克專家，1949年輾轉來到南洋。他帶著兩百多名工程師，開始了艱苦的逆向工程。
“坦克是陸戰之王。”孫院長對工程師們說，“我們的任務，是把這些美國坦克拆到最後一個螺絲，搞懂每一個零件，然後造出我們自己的坦克。”
第一輛被拆解的是M4謝爾曼。這是二戰美國生產最多的坦克，技術成熟、結構簡單、易於維護。
工程師們把坦克拆成零件，測量、繪圖、拍照，每一個細節都不放過。
發動機是第一個難題。M4謝爾曼用的是大陸R-975九缸星型航空汽油發動機，這種發動機技術老舊，油耗高，而且汽油易燃，在戰場上生存性差。
“我們要換柴油機。”孫院長拍板，“柴油機扭矩大、油耗低、不易燃，更適合坦克。而且我們自己的柴油機技術己經成熟，可以配套。”
檳城發動機廠迅速行動，開始研製國產坦克柴油機。以美製柴油機為藍本，結合從西德引進的技術，1956年底，第一臺國產坦克柴油機問世。
功率450馬力，比M4謝爾曼的汽油機還大50馬力。
變速箱和傳動系統是第二個難題。M4謝爾曼的變速箱是機械式，換擋費力，可靠性一般。
工程師們參考了M26潘興的液力變速箱，結合從瑞典採購的技術，研製出國產液力變速箱，換擋平順、可靠性高。
懸掛系統是第三個難題。M4謝爾曼用的是VVSS彈簧懸掛，越野效能一般。M26潘興用的是扭杆懸掛，效能更好。
工程師們選擇了扭杆懸掛，並進行了最佳化，提高了越野速度和舒適性。
裝甲和火炮是第西個難題。M4謝爾曼的裝甲是鑄造均質鋼，厚度從38毫米到76毫米不等，防護能力一般。
M26潘興的裝甲是焊接軋製鋼，厚度達到100毫米，防護能力更強。
工程師們選擇了焊接軋製鋼裝甲，由馬辰鋼鐵廠專門冶煉。裝甲厚度正面100毫米、側面76毫米、背面38毫米，可以抵禦75毫米穿甲彈。
主炮方面，M4謝爾曼裝備的是76毫米炮，M26潘興裝備的是90毫米炮。
工程師們選擇了90毫米炮，並進行了改進，增加了膛線長度，提高了初速和穿深。
1957年5月，第一輛國產坦克樣車下線。這是一款M4謝爾曼的深度改進型，換裝了柴油發動機、液力變速箱、扭杆懸掛、焊接裝甲、90毫米主炮。
外觀與謝爾曼相似，但內部己經是全新的設計。
試車場上，樣車隆隆駛過，翻越障礙、涉水過河、高速越野，各項效能指標都超過了原版M4謝爾曼。
孫院長向虞嘯卿彙報：“總司令，南洋57式中型坦克，戰鬥全重35噸，最大時速45公里，最大行程300公里。”
“主炮90毫米，可擊穿150毫米均質鋼裝甲。防護能力正面100毫米，可抵禦75毫米穿甲彈。綜合性能，接近M26潘興的水平。”
虞嘯卿圍著坦克轉了一圈，拍了拍厚重的裝甲：“好。先生產200輛，裝備第一裝甲師。”
1957年10月，南洋57式中型坦克開始批次生產。檳城裝甲車輛廠年產坦克100輛，到1958年底，共生產了250輛，裝備了三個裝甲團。
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