這份計劃的核心目標很明確：十年內，將全民識字率提升到百分之六十以上，適齡兒童入學率提升到百分之八十以上，建成覆蓋全國的基礎教育網路，培養出一支本土教師隊伍。
“十年，三千六百五十天。”陳省三在總署第一次全體會議上說，“我們要用這十年，把兩千萬文盲變成識字的人。這不是工作，是戰爭。”
全民掃盲運動是這場戰爭的第一仗。
1950年6月，教育總署釋出《全民掃盲工作條例》，規定：全國十五歲至西十五歲的文盲公民，必須參加掃盲學習。
三年內達到能讀、能寫、能算的基礎水平。掃盲合格的，頒發識字證書；不合格的，繼續學習，首到合格為止。
條例一齣，全國震動。很多人不理解：飯都吃不飽，學什麼識字？
教育總署的應對策略是：掃盲與就業、福利掛鉤。掃盲合格的工人，優先晉升、優先分房。
掃盲合格的農民，優先獲得良種、化肥、農具補貼；掃盲合格的家庭，子女優先入學、優先享受國家補助。
反之，拒絕參加掃盲的，影響子女入學、影響本人晉升。
新加坡裕廊工業區，第一所工人夜校在1950年7月開學。
夜校設在工廠的一間倉庫裡，白天堆貨物，晚上騰出來當教室。沒有桌椅，工人們就坐在磚頭上，膝蓋當桌子。
黑板是從舊貨市場淘來的，粉筆是教育總署統一配發的，每人發一塊石板、一支石筆，寶貝得跟什麼似的。
第一批學員三十人，全是工廠的年輕工人。林阿財的工友老張就是其中之一。他三十五歲，橡膠廠的操作工，連自己的名字都不會寫，領工資只能按手印。
“張德勝。”夜校老師在小黑板上寫下三個字，“這是你的名字。”
老張盯著那三個字，看了半天，拿起石筆，在石板上歪歪扭扭地照著寫。手不聽使喚，寫出來的字像雞爪子刨的。他寫了擦，擦了寫，寫了十幾遍，終於勉強像個樣子。
“我會寫自己名字了。”老張看著石板上的字，眼眶溼了。活了大半輩子，他第一次不用按手印，能堂堂正正寫下自己的名字。
夜校每天晚上七點開課，九點下課。工人們下了班，匆匆吃口飯，就往夜校跑。沒人遲到，沒人早退，更沒人曠課。因為他們知道，這機會來之不易。
掃盲教材是教育總署緊急編寫的。語文課本第一課只有五個字：“我是漢族人。”
第二課：“我愛我的國家。”
第三課：“勞動最光榮。”
課文簡單，但每一課都融入了國家認同、民族自強的理念。
農村的掃盲工作比城市更難。農民居住分散，白天要下地幹活，晚上沒有電燈，而且很多人覺得識字“沒用”。
教育總署想了個辦法：組建鄉村掃盲隊，教師下鄉入戶。
1950年秋天，第一批鄉村掃盲隊出發了。每隊三到五人，由青年學生、歸國華人、師範畢業生組成。
他們揹著黑板、粉筆、課本、煤油燈，走進偏遠的山村、漁村、種植園。
柔佛州的一個橡膠種植園裡，掃盲隊員小陳正在給膠農們上課。沒有教室，就在一棵大榕樹下支起黑板。
膠農們剛割完膠，手上還沾著膠汁，就蹲在地上，用小木棍在地上寫字。
“大家跟我念：人、口、手、足。”小陳指著黑板上的字。
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