虞嘯卿親自到碼頭迎接。他握住領頭那位美國人的手，用英語說：“歡迎來到南洋。”
那人叫愛德華·蘭斯代爾，後來成為美國在東南亞最傳奇的情報軍官之一。
他當時西十歲出頭，穿著皺巴巴的熱帶襯衫，看起來像一個普通的商人。但他眼睛裡的精明，瞞不過虞嘯卿。
“虞將軍，”蘭斯代爾說，“華盛頓讓我來看看，你們需要什麼。”
虞嘯卿帶他參觀了新加坡的戰後重建。廢墟正在被清理，港口正在修復，軍隊正在訓練。蘭斯代爾看了一整天，最後在晚餐時說了一句話：“你們是認真的。”
“我們別無選擇。”虞嘯卿說，“要麼建成自己的國家，要麼永遠做人家的附庸。”
蘭斯代爾點點頭。他的報告送回華盛頓後，美國對南洋的援助從“有限度”升級為“實質性”。
1946年下半年，援助清單增加了鋼材、水泥、燃油、卡車和無線電裝置。雖然沒有武器，但這些物資對一個百廢待興的新生政權來說，比武器更重要。
1947年，南洋與美國的關係進入了一個新階段。
這一年，冷戰的鐵幕在歐洲正式落下。杜魯門主義出臺，美國宣佈將“支援自由世界抵抗共產主義的擴張”。
在亞洲，中國內戰的局勢日益明朗，國民黨政權的崩潰只是時間問題。美國急需在亞洲尋找新的戰略支點。
虞嘯卿敏銳地抓住了這個機會。他透過蘭斯代爾向華盛頓傳遞了一個明確的資訊：南洋可以成為美國在東南亞的反共堡壘。
南洋的華人雖然血統上與大陸同源，但在政治制度和意識形態上，與美國一致。南洋不會是第二個中國，南洋將是東方的瑞士——中立、穩定、反共。
這個定位擊中了華盛頓的核心焦慮。1947年秋天，美國國務院正式將南洋列為“戰略關注地區”。
雖然沒有公開承認，但美國己經開始在事實上把南洋當做一個獨立政治實體來對待。
1948年，虞嘯卿首次訪問美國。
這次訪問是非官方的——因為南洋共和國還沒有正式成立，虞嘯卿的身份是“南洋華人自治政府領導人”。
但接待規格遠超非官方。他在華盛頓會見了副國務卿，在五角大樓與參謀長聯席會議成員進行了閉門會談，在紐約與洛克菲勒、杜邦等財團的掌門人共進晚餐。
最關鍵的會談發生在白宮西翼的一間辦公室裡。杜魯門總統沒有正式會見虞嘯卿，那樣太敏感，會引起英國的強烈抗議。
但他派出了自己的國家安全顧問，與虞嘯卿進行了長達三個小時的密談。
密談的核心議題只有一個：美國承認南洋共和國的時間和條件。
虞嘯卿提出了南洋的方案：1949年內正式建國，屆時請求美國第一批承認。
作為回報，南洋承諾：第一，在冷戰中完全站在美國一邊；第二，向美國開放軍事基地；第三，保障馬六甲海峽的自由通航；第西，不發展與大陸的官方關係。
美方原則上同意了。但提出了一個附加條件：南洋必須首先確保不被英國武力干涉。美國不會替南洋打一場對英國的戰爭。
虞嘯卿說：“英國人不會動手。他們沒有那個力氣了。”
他的判斷是準確的。1948年，英國在全球範圍內收縮。
印度獨立了，緬甸獨立了，巴勒斯坦問題焦頭爛額。
在馬來亞，英國面對的是一支裝備精良、訓練有素、士氣高昂的南洋軍隊，以及一個己經完成族群整合、沒有內部牽制的穩固政權。
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